Марта

— Здравствуйте отец, очень рада вас видеть, — склоняю голову я, стараюсь не косить в сторону импозантного мужчины. Выглядит он немного старше отца, лет на сорок, каштановые волосы, тронутые на висках сединой, спускаются до плеч, глаза ярко синие смотрят с интересом, на губах лукавая улыбка, чисто выбрит, наверно вдовец*. Одежда на нем дорогая, хоть он явно постарался одеться поскромнее, все темных тонов, на его фоне мой родич выглядит посланцем небес, белоснежная рубашка, бежевая туника вышитая серебром и наверняка светлые брюки, единственный раз я его видела в черном одеянии, когда он приезжал за мной.

— Садись дочь, не задерживай нас, — проговорил отец с ласковой улыбкой, да на людях он само очарование. — Хочу тебе представить моего хорошего друга Владетеля Алерта нер Трога.

Еще один владетель на мою голову ему-то, что надо, но как полагается, склонила голову в приветствии.

— Я очарован нера Морита, — очередная любезность, предписанная этикетом.

— Дочь моя, через две декады состоится большой ежегодный бал, на котором все девушки благородных семей, достигшие шестнадцати лет, обязаны присутствовать, — отец сделал эффектную паузу, неужели до сих пор ждет от меня, проявления каких-нибудь эмоций, кроме вежливого интереса. — Ты тоже приглашена, я уже договорился с ира Адели, Бефф заберет тебя через декаду, надо будет успеть сшить тебе платье. Я хочу, чтобы моя дочь затмила всех, и тебя на балу будет ждать сюрприз.

— Как скажете отец, — и снова легкий наклон головы. — Будут еще какие-нибудь указания или я могу идти?

— Можешь идти, — видно, что он остался недоволен, отсутствием у меня любопытства. Может, я зря так себя с ним веду, может, надо было брать пример с других девчонок, но уже поздно что-либо менять, это вызовет еще больше подозрений.

На следующий день оказалось, что почти весь наш курс идет на бал, им родители прислали магических вестников с сообщением об этом событии. Мой папаша тоже мог такой прислать, стало быть, дело не в балу, а в том дядечке. Неужели отец решил выдать меня замуж за него, и устроил смотрины? Нет, вряд ли, он Владетель и еще не старый, вполне может себе найти молодую, красивую и что главное законнорожденную благородную деву. Стало быть, жених из его рода, можно посмотреть в библиотеке, кого ж мне сосватал отец, но почему-то мне все равно.

Бефф, как и говорил отец, приехал за мной через декаду, я в тайне надеялась, что на этот раз мне удастся побывать в родовом поместье, но нет. Наш пансион находится в городе Ланут, недалеко от столицы Реганур, всего в дне пути верхом. В основном все соученицы, выехали в наемных экипажах или личных каретах, но моему отцу надо обязательно пустить пыль в глаза и мы отправились телепортом. А все дело в том, что телепортироваться в нашем мире могут только драконы и они же умеют делать стационарные телепорты, что является одним из источников их доходов, и удовольствие это дорогое.

Как бы мне пригодились эти деньги, но я не хотела подставлять Беффа, ничего, помимо платья понадобится куча мелочей, на них и сэкономлю.

Вот уже два года я потихоньку коплю деньги, которые дает мне отец на всякие женские нужды, нижнее белье, косметика, бижутерия и т. д. На платьях сэкономить не получается, портной отправляет счет отцу сам, и они платья должны быть не хуже чем у других. А нижнее белье никто не видит, я могу купить себе и дешевое, оно все равно удобней. Хорошо, что я живу одна в комнате, а то слухи уже дошли бы до отца. И мне было бы проблематично, объяснить ему, на что я коплю.

***

Уже полчаса я смотрю на себя в зеркало и не узнаю. Я привыкла, что большинство воспитанниц пансиона выглядят более женственно. Я невысокого роста, худенькая, темно-русые волосы, этакая мышка, и только серый выразительные глаза, выделяются на общем фоне, я всегда переживала, что не такая красивая как отец или мама.

Сейчас же на меня из зеркала смотрела совсем другая девушка. Красивый овал лица, нежная кожа, огромные глаза в опушке черных длинных ресниц, волосы, поднятые в высокую прическу и украшенную жемчужинами, открыли изящную шею, подчеркнутые косметикой губы, оказались чувственно изогнуты. И весь этот образ дополняло платье, небесно-голубое, расшитое серебряными нитями, легкое воздушное, оно подчеркивало стройность и грациозность фигуры, я стала похожа на эльфийку.

— Улыбнись, — сказал отец от двери, я не заметила, как он вошел. — Не забывай, сегодня ты должна затмить всех.

Я хотела услышать совсем другое, хотела, чтобы он сказал как я красива, глупо, он никогда меня не хвалил и не делал комплиментов. Даже наша директриса иногда признавала мои заслуги в учебе или поведении, а он нет, только и слышишь должна, должна.

А я никому и ничего не должна, и когда-нибудь я скажу ему это, но не сегодня. Я попыталась улыбнуться, вышла какая-то гримаса.