Марсиане, go home

Их было шестеро, включая самого хозяина дома. Для них покер был скорее религией, чем порочной привычкой. Эти полные лихорадочного возбуждения сборища по вторникам были для них самым ожидаемым и значительным событием на неделе, подобным ярко пылавшей звезде, пробивавшейся сквозь серость и монотонность их повседневной жизни. Их встречи следовали сторогому, словно очистительному и искупительному от обыденщицы, ритуалу: рубашки с короткими рукавами, галстук расслаблен, в окружении всего необходимого для церемонии - фишек и бутылок с пивом.

Только что разбросали первый кон. В другом конце залы тихо играла приятная музыка (для этих вечеров Джордж специально настраивал приемник на заранее выбранную волну). Сделали ставки, и три игрока попросили карты. Джордж внимательно рассматривал свои две не очень сильные пары, мучительно решая, рискнуть попытать счастье или нет.

Вдруг до него дошло, что музыка стихла, а они даже не заметили этого. Возбужденный голос что-то безостановочно тараторил, но громкость была слишком низкой и что-либо разобрать было просто невозможно. Но одно было ясно - диктор был чем-то сильно взволнован.

А Джордж наизусть знал все свои любимые программы: он и мысли не допускал, чтобы могли вот так разом, ни с того ни с сего, отменить "Полуночный час мечтаний". Что могло произойти?

Он подошел к радио и увеличил громкость.

- ...в студии, вокруг нас кишат десятки зелененьких человечков. Утверждают, что они марсиане. Они появились повсюду. Но соблюдайте спокойствие. Они безобидны, потому что их нельзя по... потро.. потрогать, хотел я сказать. Именно по этой причине они не могут никому причинить зла...

- Да побойся ты бога, Джордж, - бросил ему Джери Дикс, главный бухгалтер банка Лагуны, - неужели из-за какой-то научно-фантастической передачи ты бросаешь игру?

- Но, - недоуменно откликнулся Джордж, - на этой волне должна быть моя любимая программа "Полуночный час мечтаний". Я уверен в этом.

- Да, верно, - подтвердил Уолт Грейнджер, - буквально минуту назад передавали какой-то вальс. Мне даже показалось, что это было нечто из Штрауса.

- Покрути ручку, Джордж, - предложил Боб Тримбл, хозяин местного писчебумажного магазина.

Джордж только было собрался последовать совету своего друга, как внезапно радио совсем заглохло.

- Вот тебе на! - воскликнул он. - Наверное, что-то перегорело. Совсем глухо - ни звука.

- Это все марсиане, - изволил пошутить Гарри Уайнрайт, заведующий секцией магазина. - Иди сюда, твой ход, Джордж.

- Был бы у меня хотя бы телефон, - проворчал Джордж. - А так ни черта и не узнаешь, что происходит вокруг.

- Может, поедем в город? - предложил Уолт.

- Ты что, хочешь повстречаться прямо на дороге с экипажем в полном составе марсианского космического корабля?.. - съерничал Джери Дикс.

- Черт побери! Будем мы, наконец, сегодня играть? - позмутился Уайнрайт. - Если действительно высадились эти марсиане, не бегать же за ними. Пусть сами утруждают себя, если захотят познакомиться с нами. Не будем же мы из-за них прерывать наш покер? Не так ли, друзья?

И они, как ни в чем не бывало, продолжили прерванную игру. Джордж попросил одну карту. Тримбл, который раздавал, протянул её ему. Но рука Георга не успела коснуться...

Глаза навыкате от удивления, Уолт Грейнджер уронил карты, выдохнув: "Боже упаси!.. Сказано это было тоном, перепугавшим всех до мозга костей.

Все подняли на него глаза, а потом, как по команде, перевели взгляды туда, куда, как завороженный, смотрел Уолт.

А там сидели два марсианина: один взгромоздился на вершине торшера, второй примостился прямо на радио. Джордж, казалось, был наименее испуганным среди присуствовавших, поскольку почти поверил тому, что передали совсем недавно.

- До-о...брой ночи, - проронил он тихим голосом.

- Привет, Джонни, - небрежно кинул ему марсианин, тот, что высился на торшере. - На твоем месте я бы не стал играть дальше.

- Не понял. Что?

- Я же ясно толкую, Джонни, у тебя на руках две семерки и две тройки. Если сейчас сделаешь ход, будет перебор, потому что верхняя карта в колоде - семерка.

- Верь ему, Джонни, - подтвердил второй марсианин. - У тебя действительно будет перебор, потому что у этого папаши, - он показал на Гарри Уайнрайта открывавшего карты, - три валета на руках, а четвертый как раз вторая карта в колоде.

- Продолжайте игру, сами убедитесь, - подковырнул первый.

Гарри не сдержался: вскочил со стула и бросил свои карты (среди них было три валета). Перевернул две верхние карты колоды: одна семерка и валет.

- Ты что, Джонни, думал, я тебе лапшу на уши вешаю? - ухмыльнулся первый марсианин.

- Ах ты ублюдок вонючий... - чуть не взвыл Уайнрайт. Мускулы его напряглись, как пружина. Казалось, он вот-вот набросится на них.

- Гарри, вспомни, что говорили по радио, - урезонил его Джордж. - Ты до них даже не можешь дотронуться.

- Не умничай, Джонни, - съязвил марсианин. - Не пытайся выглядеть большей бестолочью, чем ты есть на самом деле.

- Может, продолжите игру? - с надеждой произнес второй. - Мы поможем... всем одинаково, без всяких там симпатий.

Тримбл встал. Он был зол.