Маршалы Победы

— Куда это вы, княжата, собрались? — спросили новгородские ратники, которые охраняли город.

— Поохотиться захотелось, может, зверя какого подобьём! — ответил весело Александр. — Или нельзя?

— Отчего же нельзя? Поохотиться можно, — разрешили ратники.

А когда охотники отъехали подальше от города, к ним приблизился ещё десяток отцовских бояр с запасными лошадями.

— Что здесь эти наши бояре делают? — удивился старший брат.

— Нас поджидают, Федя. Мы с тобой сейчас к батюшке с матушкой поскачем. Сам же говорил, что без них тебе плохо.

Так они и проскакали весь дальний путь, меняя лошадей. И примчались неожиданно в родной Переяславль на радость родителям.

— Ой, храбрый у тебя княжич! — рассказывали бояре Ярославу. — Сами бы мы ни за что на такое не решились. Он уговорил, всё сам приготовил — и лошадей и провизию в сумах, — мы ему только чуть помогали.

Однако соседи у Великого Новгорода были в то время опасные. Против них без князя с его дружиной городу было не выстоять. Поэтому новгородцы снова запросили Ярослава Всеволодовича прийти к ним княжить. И опять приехал он вместе с сыновьями. Александру скоро исполнялось двенадцать уж лет, и теперь большой вольный город ему понравился.

Дома здесь у жителей были огромные, словно княжьи терема. И улицы, и дворы замощены деревом, так что грязи не видно. А все важные дела люди решали вместе: если у кого дом сгорел или родители погибли, собиралась улица и обездоленным помогала. Каждая улица следила, чтоб все жили по закону — по «Правде». Так тогда назывались законы — «Правда».

— Первые законы дал городу великий князь Ярослав Мудрый, наш с тобой предок, — рассказывал отец Александру. — Потому их так и называют — «Правда Ярослава».

Иногда жители решали дела, которые были важны для всех горожан: поменять князя, выйти на войну. Тогда били в вечевой колокол, который висел на площади около деревянного возвышения — степени, и собирали городской совет — вече. На зов колокола, бросив дела, спешно собирались выборные со всех улиц. Густой толпой они окружали степень, а на саму степень дозволялось подняться лишь нескольким людям. Первый был степенной посадник, который управлял всем советом-вечем и считался главным в городе человеком. Рядом с ним вставали ещё два главных человека — тысяцкий, который отвечал за всё городское войско, и князь, который водил свою дружину и городских ратников на войну.

И здесь все требовали друг от друга одинакового уважения. Это в других городах князь был господином над всеми. А здесь сам город был себе господином, поэтому он так и называл себя — Господин Великий Новгород.

Взросление

Ушёл как-то раз Александр с княжьего двора один, без старших. Видит — на улице ребята играют, деревянными мечами бьются.

— Здоров будь, княжич! — крикнул один из них. — Станешь с нами играть?!

Александр прежде всегда под присмотром взрослых ходил, а тут так понравилось ему со своими ровесниками.

— Меня Гаврилой зовут, а его Мишей. На мечах умеешь?

И стали они разыгрывать сражение. Александр к тому времени знал уже многие воинские приёмы, но Миша, Гаврила, Сбыслав и другие тоже сражались неплохо. Однако Александр в потешном бою их всех победил. А когда один из них больно толкнул его, остальные сразу вступились:

— Зачем княжича обидел! Или он тебя толкал? Мы в потешном бою, а ты — словно в драке!

Никогда ещё Александр не видел, чтобы люди так легко, вольно и весело разговаривали друг с другом, но при этом все старались друг дружку уважать.

И когда отец из-за чего-то опять не поладил с новгородцами, Александр вместе с Фёдором остался здесь и убегать больше не пожелал.

Скоро у Александра стало много друзей. Вместе они учились воинскому искусству. Мчались верхом через поля и овраги, быстро спускались с крутого берега реки, переплывали её рядом со своими лошадьми, потом снова вскакивали в сёдла и стремительно поднимались по крутизне.

Александр возвращался в княжеские хоромы разгорячённым, и старший брат Фёдор выговаривал ему:

— Опять носился как сумасшедший на лошади! Боюсь я за тебя, Саша. Взял бы ты пегого мерина. Он старый, спокойный, не понесёт. У тебя же конь словно молния какая!

— Конь у меня для битвы, для сечи. Он и должен быть как молния, — отвечал, смеясь, младший брат.

Фёдору приближалось уже шестнадцать, и в очередной приезд отец сказал, что пора ему жениться. Уже и невесту для него подыскали. Только ходил Фёдор от этого невесёлый.

— Боюсь я невесты, Саша! — жаловался он, когда братья оставались вдвоём. — А ну как станет она на меня кричать, а ещё того хуже — драться. Я же люблю, чтоб в доме тихо было, спокойно.

— Так и я люблю ласковое обращение, — успокаивал Александр. — А невесты не бойся. Или я у тебя не рядом? Ежели что не так, ты мне только скажешь, а я уж не потерплю, чтоб она тебя обижала!

Все готовились к свадьбе, уже поехали за невестой, но свадьбы не случилось. Брата Фёдора неожиданно продул сквозняк, он заболел и через два дня умер. И были в семье у Александра вместо свадьбы похороны.

А потом все родные из Новгорода уехали, и Александр остался один.

Прошло три года.