Маршал Жуков

19 января Есипенко выступил. За пять суток отряд прошел почти четыреста километров. 400 огненных километров! Почти на всем протяжении марша схватки с гитлеровцами, - и вот пересечена граница Германии. Сопротивление врага резко усилилось, а в городе Фридеберг отряду устроили ловушку. Стоило танкам втянуться в предательски тихий город, как притаившиеся гитлеровцы бросились со всех сторон на мужественных воинов. Они рассчитывали, что Есипенко отойдет назад, навстречу подходившим главным силам- Но случилось то, что гитлеровцы и представить себе не могли. - Ссипенко вырвался на запад и пошел к Одеру!

"Хотя потери были не очень большими, - писал об отряде Есипенко член Военного совета 5-й ударной армии генерал Ф. Е. Боков, - люди устали. Бессонные ночи, постоянное напряжение давали о себе знать, и бойцы засыпали при первой возможности. Однако у них хватило выдержки, чтобы выполнить еще один приказ командира отряда: сберегая силы, миновать Ландсберг, обойти его с севера и, совершив семидесятикилометровый бросок", выйти 31 января к Одеру.

Установив взаимодействие со 2-й гвардейской танковой армией, воины Есипенко в пешем строю по тонкому льду перешли Одер. Вскоре наладили переправу тяжелой техники и захватили небольшой плацдарм. Появление наших танков в каких-нибудь 68 километрах от Берлина оказалось для немцев громом среди ясного неба.

Ошалевший начальник железнодорожной станции обратился к Есипенко с просьбой отправить поезд на Берлин, на что с подчеркнутой вежливостью полковник ответил: "Сожалею, господин начальник станции, но сделать это невозможно Придется пассажирское сообщение с Берлином на незначительное время прервать, ну хотя бы до окончания войны". Немая сцена, конец которой положил гомерический хохот бойцов и командиров, столпившихся вокруг. В замасленных комбинезонах, полушубках, измученные, с покрасневшими, ввалившимися глазами, они были безмерно счастливы. А рядом стояли танки и самоходки, на которых они были готовы продолжить марш на Берлин.

В ночь на 2 февраля ца Одер вышли части 1-й гвардейской танковой армии. К 1500 2 февраля передовые танковые бригады армии форсировали Одер. 3 февраля реку в районе Геритц форсировали части 8-й гвардейской армии.

Форсирование нашей армией Одера - последней крупной водной преграды перед Берлином - взбесило гитлеровское руководство. Враг судорожно собирал резервы, стремясь сбросить с плацдарма наши войска. Завязались исключительно тяжелые бои. Фашисты лезли с фанатичным упорством, не думая о, потерях. Кого только там не было среди атаковавших - солдаты вермахта и эсэсовские убийцы, юнцы и старики из "гренадерских дивизий", курсанты столичных училищ и полицейские! Сброд. Но их еще было много, как и танков и штурмовых орудий, а в воздухе бесчисленное количество вражеских самолетов.

Так на исходе пятисоткилометрового наступления наши войска с ходу вступили в жуткий бой. Жуков, как обычно, реалистически оценил обстановку.

Пусть впереди Берлин, а пока, в ночь на 4 февраля, он приказывает:

"На 5-ю ударную армию возложена особо ответственная задача - удержать захваченный плацдарм на западном берегу р. Одер и расширить его хотя бы до 20 км по фронту и 10 - 12 км в глубину.

Я всех прошу понять историческую ответственность за выполнение порученной вам задачи и, рассказав своим людям об этом, потребовать от войск исключительной стойкости и доблести.

К сожалению, мы вам не можем помочь авиацией, так как аэродромы раскисли и взлетать в воздух самолеты не могут. Противник летает с берлинских аэродромов, имеющих бетонные полосы. Рекомендую;

1) зарываться глубоко в землю;

2) организовать массовый зенитный огонь;

3) перейти к ночным действиям, каждый раз атакуя с ограниченной целью;

4) днем отбивать атаки врага.

Пройдет 2 - 3 дня - противник выдохнется.

Желаю вам и руководимым вами войскам исторически важного успеха, который вы не только можете, но обязаны обеспечить"

8 февраля Жуков докладывает Сталину "С выходом войск фронта на р. Одер резко повысилась активность авиации противника. В летные дни массированные полеты его авиации для прикрытия города Берлина достигли 2800 - 3000 самолето-вылетов в сутки", Жуков просит выделить для его фронта две зенитные дивизий за счет 2-го и 3-го Белорусских фронтов, на которых "активность авиации противника незначительна". Сталин отдает нужное распоряжение.

Наши бойцы и командиры на плацдарме, презирая смерть, не только не отдали ни метра земли, но оттеснили врага Жуков ожидал, что плацдарм будет расширен по фронту "хотя бы" на 20 километров. Бешеные атаки врага имели только один результат - плацдарм был расширен до 44 километров!

Статья "Жуков" заняла основное место в номере от 12 февраля 1945 года тогда самого массового американскою журнала "Лайф" Рассказав, разумеется, не всевда точно о длинном пути полководца начиная с Халхин Гола, журнал обратился к событиям, приковавшим внимание и потрясшим весь мир, наступлению наших войск от Вислы до Одера. Общий тон статьи - безмерное удивление по поводу мощи Советского Союза на исходе войны: