Маршал С. К. Тимошенко

"Готовим десант в Крым, - докладывал шифрограммой в Ставку ВГК Тимошенко с КП фронта в станице Варениковской. - Операцию начнем через две - три недели в соответствии с планом, представленным в Генеральный штаб. По последним разведывательным данным, противник не собирается оставлять Крым и ведет интенсивные оборонительные работы, перейдя к строительству сооружений крепостного типа"{9}.

12 октября 1943 года командующий войсками Северо-Кавказского фронта, согласовав с Тимошенко замысел боевых действий, подписал директиву на подготовку и проведение десантной операции. По его решению две армии высаживались одновременно на керченский берег: 56-я армия и Азовская военная флотилия на главном направлении в районе северо-восточнее Керчи, 18-я армия и силы Черноморского флота - на вспомогательном, эльтигенском южнее Камыш-Бурона{10}.

Началась подготовка войск к операции. На побережье Таманского полуострова был создан макет вражеских укреплений в районе Эльтигена. Десантники, имевшие опыт боевых действий в предшествовавших боях, учили здесь прибывавших бойцов искусству десантирования. На кораблях выходили в море, штурмовали "укрепления" на берегу.

15 октября по предложению Тимошенко командующий войсками фронта генерал И.Е. Петров вместе с командующими 56-й армией, 4-й воздушной армией и Азовской флотилией, генералами и офицерами фронтового управления еще раз провели рекогносцировку на керченском направлении. Уточнили места высадки десантов, определили продолжительность артиллерийской подготовки, порядок десантирования, вопросы взаимодействия при действиях на побережье полуострова. На следующий день И.Е. Петров в присутствии Тимошенко провел с командующими 18-й армией К.Н. Леселидзе, Черноморского флота Л.А. Владимирским и ВВС флота В.В. Ермаченковым рекогносцировку на эльтингенском направлении.

В этот день стояла чудесная погода. Ярко светило солнце. Крымский берег хорошо просматривался. Но увидеть построение обороны противника за 15 километров было, конечно, невозможно. Однако, по данным морской и авиационной разведки, стало известно, что его противодесантная оборона на этом участке слабее, чем под Керчью. Главная трудность заключалась в том, что пролив был напичкан множеством мин. Большую опасность представляли и морские силы врага. Поэтому Тимошенко поставил перед командующим флотом Л.А. Владимирским две задачи: организовать разведку и траление минных заграждений, надежно прикрыть десант от возможных ударов противника с моря. Определили также порядок взаимодействия десанта с огнем артиллерии и ударами авиации при высадке на берег и захвате плацдарма. 20 октября окончательно уточненные планы армий были утверждены командующим войсками фронта и С.К. Тимошенко.

Накануне высадки десанта день выдался тихий, пролив успокоился. Над его водами парили чайки. Но, к сожалению, такая погода стояла лишь до полудня. Неожиданно налетел свирепый норд-ост, небосклон все плотнее стал затягиваться грозовыми тучами. Под ветром в 5 - 6 баллов пролив стал вздуваться, по нему покатилась волна-белогорбец. Через час - другой, раскачиваясь, загудели Азовское и Черное моря, швыряя на берег крутые водяные валы. Надвигался шторм. Тимошенко посоветовал выпустить в море для проверки хода несколько тральщиков и мотобот. И сразу стало очевидным, что в таких условиях начинать операцию не следует.

Только к концу дня 30 октября ветер начал утихать, немного слабее стало волнение пролива. Синоптики-моряки предсказывали улучшение погоды. Командующий фронтом по согласованию с С.К. Тимошенко решил начать десантирование в ночь на 1 ноября. И снова шторм спутал все карты. Правда, десантным судам Черноморского флота удалось высадить в районе Эльтигена (юго-западнее Керчи) первый отряд 318-й стрелковой дивизии, и тот захватил небольшой плацдарм. Азовская же военная флотилия в ту ночь так и не смогла начать переброску 2-й гвардейской стрелковой дивизии на Крымский берег{11}. Суденышки, которыми она была оснащена, могли стать жертвами разбушевавшейся стихии.

Находясь на командном пункте фронта, Тимошенко старался помочь командующему принять наиболее целесообразное решение. Он вслушивался в усилившуюся артиллерийскую канонаду. Чутко реагировал на поступавшую информацию. Особое его внимание привлекло сообщение летчиц полка Бершанской о высадке десанта на Эльтигене. Вскоре по радио доложил начальник штаба 1339-го стрелкового полка майор Д.С. Кованников об успешном отражении контратак противника в бою за плацдарм.