Маршал Конев

— Немец оказывает бешеное сопротивление, — ответил Иван Степанович, — все время подбрасывает свежие силы. Группировка немцев очень сильная.

— А вы можете обстрелять Духовщину из артиллерии?

— Могу. Духовщина находится как раз в пределах досягаемости нашей дальнобойной армейской артиллерии.

— Очень будет хорошо, если вы обстреляйте Духовщину и будете непрерывно держать ее под огнем, — сказал Сталин.

Активные действия соединений 19-й армии способствовали выходу из окружения группы войск генерал-лейтенанта И.В. Болдина, совершившей 500-километровый рейд по тылам противника. Командующий Западным фронтом, стремясь реализовать успех 19-й армии, 15 августа представил Сталину план наступательной операции на духовщинском направлении^{89}. Его суть состояла в том, чтобы ударами двух групп войск (Северная и Южная) в общем направлении на Духовщину окружить и уничтожить 106-ю, 5-ю, 28-ю пехотные дивизии и 900-й моторизованный полк противника, а затем выйти на рубеж Старина, Духовщина, Ярцево. В состав Северной группы включались 242-я, 251-я, 166-я стрелковые, 107-я танковая и 45-я кавалерийская дивизии под общим командованием генерал-майора В.А. Хоменко. В Южную группу во главе с генерал-лейтенантом И.С. Коневым вошли 89-я, 50-я, 64-я стрелковые и 101-я танковая дивизии[24]. На участке Марково, Потелица была оставлена сковывающая группа (91-я и 162-я стрелковые дивизии). Для перегруппировки войск и занятия исходного положения для наступления отводилось двое суток, а начать операцию предусматривалось утром 17 августа. С целью маскировки намечаемой операции планировалось силами 30-й и 16-й армии вести наступление 15 и 16 августа с задачами уничтожения отдельных очагов сопротивления противника и занятия наиболее выгодного исходного положения для наступления. На усиление 19-й армии были направлены 43-я смешанная авиационная дивизия, два гаубичных (120-й и 596-й) и один пушечный (311-й) артиллерийские полки, один дивизион 302-го гаубичного артиллерийского полка, две батареи реактивной артиллерии (М-13) и один артиллерийский полк противотанковой обороны (874-й).

Слабым местом 19-й армии было материально-техническое обеспечение. В частях и соединениях имелось: для винтовок 1,8 боекомплекта, для минометов — 0,8, для 45-мм и 76-мм орудий — 1 боекомплект; горючего — 1,8 заправки; продовольствия — 3 сутодачи. Невелики были и запасы на головных армейских складах: для винтовок — 0,6 боекомплекта, для 45-мм и 76-мм орудий — 0,7–0,8, для минометов — 0,7 боекомплекта. И только для 122-мм орудий на складах было сосредоточено 4,5 боекомплекта, для 152-мм — 1,6 и 152-мм — 2,2 боекомплекта^{90}.

В полосе предстоящего наступления 19-й армии оборонялись 900-я моторизованная бригада, 5-я и 35-я пехотные дивизии. В резерве противника, по данным разведки армии, в районе Звягина находилась одна моторизованная дивизия.

Генерал-лейтенант Конев в соответствии с приказом командующего Западным фронтом решил главный удар нанести силами четырех стрелковых (91, 50, 89, 64-я) и одной танковой (101-я) дивизий с участка Горбатовская, Приселье в общем направлении на Духовщину с задачей к исходу 17 августа выйти на рубеж Семеново, Сиротянка, Попова, (иск.) Новоселье. В своем резерве для развития прорыва он оставил 202-й танковый полк 101-й танковой дивизии. Вспомогательный удар в направлении на Лосево с участка (иск.) Канютино, Горбатовская 2-я должна была нанести 166-я стрелковая дивизия. Артиллерийская подготовка планировалась продолжительностью полтора часа^{91}.

В подготовительный период авиация Западного фронта в течение двух дней прикрывала перегруппировку своих войск и наносила удары по колоннам и местам сосредоточения противника. В 10 часов утра 17 августа после артиллерийской и авиационной подготовки войска Северной и Южной групп перешли в наступление. Соединения Южной группы форсировали р. Вопь, прорвали оборону 161-й пехотной дивизии и к исходу дня продвинулись на 10 км. В ходе боевых действий Конев своевременно принимал меры для развития наступления.

18 августа он ввел на участке 50-й стрелковой дивизии свой резерв (202-й танковый полк). Одновременно он потребовал от командиров дивизий выделить отряды для преследования отходящего противника.

Соединения 29-й армии генерал-лейтенанта И.И. Масленникова успешно форсировали Западную Двину и смяли оборонявшуюся здесь пехотную дивизию противника. Более скромных результатов добились войска 24-й армии генерал-майора К.И. Ракутина^{92}, так как оборонявший ельнинский выступ противник превосходил их в силах и средствах, к тому же его оборона имела хорошо организованную систему огня.