Марш Обреченных. Финал

— Он уходит! Рарух безжизнен! Но кто его знает, как поведет себя, когда почувствует нас? Магия пропитала там каждый куст! Каждую ветку и лиану! Воздух даже там — смертельно опасен для человека!

Ронан, наконец, справился с эмоциями, и в первую очередь, со страхом, принял окончательное решение.

— Но подумайте сами, Кольтан, если его это не остановило, то почему, должен бояться и останавливаться я?

Ронан достаточно резко подвелся, Сиэла продолжала пребывать в замешательстве и ступоре, архимаг, получив аргументированные доводы размышлял, ему явно не нравилась затея Ронана, бить предлагалось до конца. До последнего преследовать мерзкого противника. Ведь не часто такое выпадало, уничтожить неприятеля одним точным ударом.

— Хорошо. Будет по-вашему. Только знайте, я вас предупреждал — в Рарухе, может произойти все что угодно, и именно на это, возможно, Хорвут и рассчитывает? В джунглях лиан, я не всегда смогу вам помочь.

— Мессир Кольтан, огромное спасибо за все, что вы уже для нас сделали! Без вас… — ему трудно было дышать, дым бил прямо в лицо. Сиэла закашлялась.

— Забирайте графиню и уходим отсюда, подальше! — распорядился архимаг.

Их предостаточно побитый отряд выбирался из леска с достаточными трудностями, деревья горели и чадили, люди покинули огненную полосу и вышли на ровный отрезок — опушку, небольшую за ней возвышенность, пригорок. Один из высших чародеев указал на расстеленный впереди, внизу низкий лесной ландшафт. Ронан с трепетом увидел низкий, дремучий высохший частокол стволов, росших густо друг к другу — стена к стене. Живая стена низких деревцев.

— Рарух! — в этом слове было сказано все.

Не колыхнется ни единой веточке, ни стебелечка. Странный лес. Неземной. Неживой. Кольтан без команды и приглашения спускался к заградительной полосе, наверное впервые, за столько веков человек подобрался к вместилищу злой магии со стороны хозяев-эльфов. Со стороны эльфийской земли. Сила Раруха покинула защитный край еще в годы Эльсдарской Сечи, когда магия Эльсдина и Магического Круга навеки попрощалась с многовековой Родиной. Без ритуальных уз, Рарух сперва уснул, а потом иссох, жизнетворные объятия заклинаний растворились в эфире, обратив лиановый сад в истлевший прах. Но как во всяком деле, так и в этом случае, над Эльсдаром произошло исключительное обстоятельство. Потрясение. На Зорган ступил предок эльфийского народа, бывший кардинал Рубинового Круга — мессир Бремиан Баркл. И с этой минуты, Эльсдар начал постепенно пробуждаться…

Кольтан, а за ним Ронан, вломились в непролазные чащи тонких стволов, ветви опущены и поникшие к самой земле, солнце палило противно и нещадно, очень хочется пить, но граф едва поспевает за чародеем, а тот, не дает ни одной секунды на передышку, на промедление. Небось, взял след проклятущего узурпатора?

Все вокруг безжизненно и мертво. Ронану очень в это хочется верить.

Молящий окрик за спиной заставляет его приостановиться — Сиэла! Глупышка! Она все также поплелась за ними. За ним.

— Куда вы сударыня?

— Я не останусь без вас одна. Без вас — нет! — горячо умоляет она.

В душе, он не сказано рад этим словам, а на деле… Снова в ответе за ее жизнь. В Рарухе опасность возрастает в сотни, а то и большие разы.

— Дайте руку! Кольтан давно оторвался от нас.

Ронан и огорчен и, благодарен судьбе.

Они протащились по сухостою не больше двух десятков метров и были вынуждены остановиться. След Кольтана терялся. Хорвут и вовсе пропал. Земан затравлено оглядывался. Куда они могли подеваться?

— А где архимаг?

— Тихо! — ему послышался отдаленный вскрик.

И точно — полукрик-полувопль — отголосок боли.

— Туда! — показал он левее и повлек за собой Сиэлу. Они лихорадочно заскакали по сухим сугробам павших ветвей, подминая под подошвами пересохшие стебли и некогда гибкие лианы. Один раз Ронану почудилось, будто под ногами нечто шевельнулось, дернулось в глубине сухого пласта, гибкое и напоминающее змею. Неужели лиана?

Сбивши дыхание, он остановился и заозирался, жадно ловила воздух ртом Сиэла, она неожиданно и резко задергала его рукав. В последний миг, ему послышался шорох и движение между стволами. Гибкое диво — Рарух просыпался!

— Не двигайтесь, Ронан, вы на прицеле!

Он даже не решился удивиться и содрогнуться, попытался лишь рассмотреть в чаще Кольтана, но никого.

— Где вы?

— Она зацепила меня… и держит…

Сиэла подавила крик, задрожала всем телом.

— Где Хорвут?

— Посмотрите правее!.. Он умничал до тех пор, пока лес не ожил, тогда, нам стало не до веселья!

Пока лес не ожил?!

Пот градом заструился по спине. Дрожь нарастала в области позвоночника.

— Я не вижу его, — пожаловался Ронан.

Сиэла напротив, задрожала рядом с ним, зажимая рот рукой, чтобы не закричать.

И тогда, Ронан тоже разглядел на сухостое кровавый след: густой и размазанный по ветвям. В глубине кровавого котлована шевеление стеблей-змей — лиан.

— Дотянитесь до "ерша"! Я обронил его, когда эти твари напали на меня сзади. Сможете?