Марш Обреченных. Финал

Уже в саду, у фасада дворца, его левого крыла, они взяли след Хорвута и потянулись вереницей за беглецом, сокращая дистанцию до жертвы, добыча уходила в сторону барьера…

* * *

— С ума сойти, сколько костров!

Ирвин прищурившись от ветра, посмотрела в указанном направлении, действительно — настоящий шабаш. Ведьминское пиршество!

— Это еще что, — хмыкнул скакавший рядом пристав Садорский, — я представляю, сколько шатров и солдат будет, если прибудет ваш отец, ваша милость.

— Что они здесь делают? Чего ждут? — вмешалась занервничавшая Оливия.

Ирвин в глубине передернуло: а то ты не знаешь?

За нее ответил Вевож.

— Вся провинция Королевства съехалась, за отпрысков своих переживают. Слухи расползлись до самого Свергилля. Ждут когда его светлость, герцог Альвинский поведет войска на приступ.

На этот раз не только одну Ирвин, но и Оливию передернуло в седле, что за бред, ведь загодя известно, что горы неприступны, объяты магическим полотном, велась разведка, пытались связаться с хоть одним караулом в Кишке Змеи — все безрезультатно. Так зачем идти на неоправданные риски? Совать нос туда, куда не следует?

Ирвин постаралась не поднимать этой скользкой темы и ставить под сомнения чью-то бахвальную храбрость, сейчас стояла на очереди совсем другая задача: добраться до отца. Связаться с его свитой и встретиться с ними где-то на полдороги, перехватить до того, как властитель севера совершит серьезную ошибку. Жаль, с ними нет Шоста, очень жаль что паренек, на которого они оставили Себастьяна, остался в Лисьем лугу, но ничего не поделаешь, полукровку опасно оставлять без надзора, еще чего худого натворит, ненароком прибьет кого. А Сауж с Яжиком скорые на расправу, дай только повода.

— Стой! Стой, кому говорю, а то стрелять будем! — из придорожных кустов показались две головы в рогатых шлемах.

— О, глядите-ка, дружина Ставина, и он тут как тут, жучара! — в полуголос крякнул Модерик.

Да ей хоть целая свита с Академии, лучше б и дальше торчали по домам, подальше от чужих хозяйств, не лезли туда, куда их не просят.

— Чего молчите, стрелять будем, не слышите вопроса милсдари хорошие, ась?

— Дурья твоя башка, самострелы опустите книзу… и рогатки тоже! Куда, дураки, целитесь? Не видите графских гербов? Или хочешь, морда, чтоб тебя мой оруженосец ножнами отстегал? — взъярился Модерик.

Вот так — по столичному, по аристократски! С изысканным соусом!

— Виноват, милсдарь Модерик, сразу и не разглядели…

— Ща у меня углядишь!

— Спокойнее граф, мы сюда не за дисциплиной гоняться приехали, а по делу, не забыли? — вмешалась, наконец, уставшая от своеволия и показухи Ирвин. Оливия скромно молчала, ее титул позволял лишь прислушиваться к разговорам и внимать, графам она не судья.

— Виноват, ваша милость.

— Эй, сторожевые, зовите командира! — распорядился между перебранкой пристав Садорский, слезая с жеребца.

В темнеющем сумраке захрустели ветки, замелькали факелы, перекликались караульные, поднялась легкая суматоха у костров. Ирвин с Оливией спешились. Залязгала сбруя, залаяли по очереди сторожевые псы, притихли трескучие цикады. Ирвин втянула носом воздух: запах свеж и узнаваем, запах дома, не столичных конечно стен резиденции, а древних стен храма, в котором до изнурения мастера заставляли тренировать мышцы и кости. Учили до полубреда управляться с внутренней силой.

— Кто тут меня звал, а? — грозный бас, им навстречу кто-то напролом ломился сквозь сухие кусты, ругался и отмахивался от жалящих веток. На "хвосте" висел дежурный солдатик, что-то вдалбливавший великану на ухо новости.

— Что?! — спохватился барон, когда до понимания, наконец, дошло, кто именно пожаловал в их ставку. — Так чего ж ты, дурья башка, медлишь? Чего сразу за мной не отправил? Схлопочешь по спине палок, остолоп!

Хряск кованых сапог, бряцанье лат и брань, когда Ставин ненароком зацепился за проросшие вдоль дороги заросли ежевики — колючие и путаные.

— Почему ж ты, голубчик барон, нас не спешишь встречать?

— Так не знали ж, что вы сегодня прибудете… а то… — мямлил здоровяк, жадно облизывая губы и бегая по гостям глазками. — Ваша милость! — Ставин склонился в поклоне — узнал. Стражники бледные и растерянные неуклюже попадали с поклонами следом. — Устали с дороги?

— Устали. Много вас тут?

Ирвин с Оливией с ответной почтительность отдали дань этикету, Садорский не давал Ставину и продохнуть, взял в полный оборот. Ирвин впрочем, не протестовала, в такой близости от родного храма на нее и подругу напала хандра и депрессия.

— Да собралось почитай пол Королевства. Земана с Халоутом только нет. Да… да… — толстяк покосился на баронскую дочку, Оливию. — Да Хорвута.

— Что ты говоришь? А что случилось? — картинно удивился пристав.

Ирвин скосила на товарку, та отвернулась в ночь.

Модерик притворно помалкивал.

Цикады снова затянули песнь.

Здоровяк, правильно оценив паузу, понизил голос, будто обращаясь исключительно к приставу и Ирвин Альвинской, поведал:

— Ничего нового. Снова сцепились друг с другом, не понятно за что и про что.

— Мой отец опять воюет с Земаном? — всполошилась холодно Оливия.