Марш обреченных

Междугородная трасса стала шире, превратившись в скоростную магистраль. Все чаще попадались указатели, сообщающие о приближении к столице королевства. Над дорогой замелькали камеры слежения, прикрепленные на рекламных щитах, но в обычную оптику нас было трудно заметить – так быстро мы проносились на экранах мониторов. Ну увидела бы нас Дорожно-Постовая Стража, но угнаться-то все равно не смогла бы. К тому же, как объяснили девушки, системы наблюдения работали в автоматическом режиме и реагировали на встроенные в транспорт идентификационные радиометки, которых в наших «Бритвах» не было. Вскоре показалась и столица…

Кай'Ан нам так и не повстречался, а самое ужасное, что магитроника «Следовика» перестала отслеживать его перемещение, словно эльф умер или спрятался… И тут я понял свою ошибку! Будь на месте Кая оборотень, я бы вообще не увидел беглеца на экране артефакта ни сейчас, ни раньше! Это означало, что преступник – действительно жених Нейлы… Какая-то смутная догадка маячила на краю осознания, но все никак не могла окончательно оформиться.

* * *

Какие бы страшные и отталкивающие картины мы ни увидели в ресторане, езда на скоростных мотоциклах так утомляла, что все равно пробуждала зверский аппетит. Въехав в Найстаг, столицу королевства Карон, мы первым делом остановились возле более-менее приличной закусочной. Общественных столовых, как у нас в Хинлау, здесь не водилось, но в огромном множестве имелись заведения помельче, заполонившие все королевство.

Больше всего меня поразили электронные технологии, царящие в быту повсеместно. Скажем, у нас не принято делать заказ на сенсорном экране, встроенном в стол. У нас в принципе нет твердых экранов, их заменяют голографические. Также у нас нет дистанционно управляемых электромеханических официантов, развозящих заказы по столикам. Управлялись подобные игрушки невидимыми операторами, сидящими в служебных помещениях. К чему такие сложности, я так и не понял, особенно если учесть развитый рабовладельческий строй. Возможно, техника стоила очень дешево, и ее применение становилось чем-то обыденным. Еще я заметил, что каждый посетитель забегаловки пользуется встроенным в стол компьютером для общения, чтения книг, просмотра новостей или какой-либо другой информации. Многие играли в сетевые игрушки, но этого добра и у нас навалом. Пока я осваивал местный компьютер, а артефакт-переводчик калибровался, привыкая к машинному тексту, девушки заказали ужин.

Разглядывая спутниковую карту королевства, я удивлялся ее точности и подробности, ведь она была сделана без использования магии. Первое, в чем я желал убедиться, так это в том, что Кай никак не сможет миновать Найстаг: это был единственный крупный город на пути его следования, который успел зафиксировать «Следовик». Оставались непонятны цели эльфа. Нужно было разобраться, что им движет, каковы мотивы убийцы…

И тут я осознал, что впервые подумал о Кай'Ане как о настоящем матером маньяке, испытав к нему полный букет негативных эмоций. До этого я думал о нем и о случившемся как-то механически, просто называя вещи своими именами. Но как понять мотивы, если они лишены логики? Хотя, как говорил один наш преподаватель в Академии, глубокий смысл познается не сразу, так что всегда надо иметь при себе крепкую лопату терпения и мелкое сито анализа. Дома я бы обратился к технарям из нашей управы, и они смогли бы даже ответить, из какого магического Ордена маг-убийца, оставляющий такие следы. Только Кай никогда не был магом и не владел магией. Даже по человеческим меркам его врожденные способности были ниже среднего. Природная темнаяэнергия не выплескивалась из него, как это обычно бывает у эльфов, и я никогда не видел, чтобы он использовал хотя бы зачаточную магию в быту. Не обладал он такими умениями…

Стоп… А у кого в истории магических искусств проявлялись подобные способности? Ругая себя последними словами, я наконец-то понял, с чем мне пришлось столкнуться! Покосившись на девушек, я навскидку прикинул, смогут ли они защитить себя и меня от Кай'Ана, если мы встретимся с ним лицом к лицу?

– Дамы, вам приходилось встречаться с магическими боевыми системами специального назначения класса «Хил'Лесс»?

Мой вопрос настолько озадачил магичек, что они так и замерли, перестав размеренно работать челюстями. Настороженно переглянувшись, девушки решились ответить.

– Во время учебы мы проходили теорию изготовления бойцов по этой системе, – начала Тергана. – Но только теорию, так как в этом деле требуется глубокое знание астральной механики. Для практики мы сражались с готовыми орденскими изделиями, изготовленными из приговоренных преступников.

– И что скажете про боевые качества вампиров? Меня интересует именно ваше мнение.

– Во-первых, это не совсем вампиры, так как они не могут никого заразить, – ответила Тая. – А во-вторых, становится грустно от того, что кто-то овладевает тем же набором умений, что и Меч Ночи, всего за пару суток. Мы же десять лет проучились, долбя гранит магии.