Марш неудачников (СИ)

В какой-то момент, я потерял свой внутренний диалог. Однообразные отблески бирюзовых льдин начали складываться в какое-то послание. Будто бы в этом колыхании волн скрывалось нечто большее, чем просто явление природы. Или же просто скука движения начинала негативно влиять на разум.

Ласка, танцующая в теплом подземном дожде долины Спящих. Красные листья спящей травы. Алые стебли лиловых цветов, смотревших в светящиеся кристаллы сменились красными. Рогатая саарна с неестественно перевернутым ртом танцевала в крови Мельхалин. Почему девушка не пришла на инициацию учеников вместе с друзьями?

— Эй, хилл! С тобой все в порядке?

Я вздрогнул. На плечо легла рука Ранки.

— Д-да, а что?

— Ты выглядел каким-то потерянным. Будто уснул на ходу.

Я бросил взгляд на маленький цветной кристалл часов, валявшийся рядом с кострищем. Темный цикл будто бы подчеркивался ослабевшим пламенем. Артефакт был жутко неудобным — и весил как хороший кузнечный молот. Да и с стоил он немало — циклы были специфическим мерилом времени исключительно для доменов, а потому делались на заказ у местных артефактов. Наш был таким же, только самым дешевым и подержанным. Еще и манну жрал для своей работы.

Песочные часы отмеряли каждый цикл бегом крошечной кристаллической пыли, которая меняла свой цвет в конце каждого цикла, волшебным образом самостоятельно возвращаясь в исходное положение. Сейчас последние песчинки цвета угольной пыли просыпались вниз.

Конец черного цикла. Кажется, это конец моей смены.

Ранника не смогла подавить зевоту. Полуэльфийка хотела казаться сильной, но было заметно, что характеристиками для выживания ее очень уж обделили при старте.

— Все в порядке. Хочешь, я подежурю вместо тебя?

— Уверен? — девушка была явно сонной, но и уходить не спешила.

— Да, все в порядке. Я совсем не устал.

Чем меньше я сплю, тем лучше. Все эти дни я старался максимально нагружать себя и выматываться. Усталость однажды уже подсказала мне выход, и я уверенно ему следовал. В отряде решили, что я просто сам по себе очень трудолюбив, но на самом деле я просто боялся спать, а потому выключался на минимальное время, и только когда оказывался полностью истощен.

Наверное, отсюда и мои ночные видения. Даже мир мне временно снял единицу интеллекта от недосыпа. Эх, верните мне мое восстановление вместо регенерации! В голову пришла мысль активировать «касание Дафны», но мне по-прежнему не хватало одной единицы контроля. Я даже тренировался на любом привале в этом аспекте магии в надежде получить вожделенную единичку, но нет.

— Если ты не против, я все-таки посижу рядом с тобой.

Я даже не обратил внимания, кто это был. Просто кивнул, чтобы от меня отвязались.

— Как хочешь, — пожал плечами я.

— Почему ты пошел с нами? Мархи пообещала тебе звериное имя, да?

Я молча кивнул. Любят здесь задавать этот вопрос.

— Это поход последней надежды. Для многих — это последний шанс. Кое-кто сидит в долгах, другие просто отчаялись. Любые артефакты станут шансом продлить срок жизни в этом мире.

Если Мероу с острыми чертами лица напоминала мне лисицу, при чем хищную, то Ранника — скорее была воплощением чего-то милого. При этом была в ней некая таинственность и жертвенность, чем напоминала Ласку. Наверное, потому я был по-умолчанию расположен к полуэльфийке. Короткие каштановые волосы, чуть вьющиеся на кончиках, голубые глаза и милый глубокий голос дополняли образ, а завершал его необычайно вкусный запах.

— Не молчи. Никогда не думала, что увижу кого-то депрессивнее, чем наш Сегинус.

— Я не знаю, что говорить.

— Что Мышь пообещала тебе в награду за помощь нам?

Мышь? Она и это знает? Я промолчал. Просто не знал, как ответить на этот вопрос девушки.

— И почему именно ты?

Слова водной чародейки неприятно резанули слух.

— С чего ты решила, что я тут по просьбе Мыши? И вообще, звучит, как допрос.

— Она говорила, что ты бросился на Танатоса, потому что твоя подружка испугалась идти к нему в ученики?

— Спорная трактовка произошедшего — усомнился я в чистой правде.

— Знаешь, а ведь новички часто гибнут. Как из безымянных примерно половина получает имя, а половина, как мы, становится однодневками. Но и до старшего ученика доживает еще меньше. Наша Мероу как раз из тех, кто просто забил переходить на ступень выше, чтобы не подвергать себя риску.

Выходит, Ласке все еще угрожает опасность?

— Ага-а-а! Попался.

— Что? — не понял я реакцию девушки.

— Тебя так забавно перекосило. Значит, я права. Ты хочешь снова увидеть свою подружку.

— Мы вместе вышли из… — я не нашелся с правильными словами. — сама знаешь откуда.

Перед глазами почему-то снова всплыла саарна, скачущая в лужах крови.

Алые отблески в воде создавали причудливый алый хоровод отражений на ледяных стенах пещеры. Сердце забилось в груди так, будто бы я без остановки бежал несколько часов подряд. Что, если она не сдержится, и обратится в эту тварь снова? А главное, помимо случайных жертв, сам Танатос не задумываясь расправился с существом, которым оказался гном Махаон. Порождениям пустоты грозит опасность, где бы они не находились.