Марш к звездам

- Ну, я уверен, что есть какой-нибудь способ, которым ты могла бы его подбодрить, - предположил Джулиан со злой усмешкой.

- О, черт, - пробормотал Поэртена и быстро попятился. После такой трещины фекалии вот-вот должны были попасть на крыльчатку.

- Теперь это мятежная команда, если я когда-либо ее видела. - сказала старший сержант Ева Косутич, присоединяясь к ним. Она перевела взгляд с разъяренного лица Депро на выражение Джулиана "масло-не-тает-у-меня-во-рту" и нахмурилась. - Хорошо, Джулиан. Что ты сказал на этот раз?

- Я? - спросил Джулиан с невероятной невинностью, но без особой надежды избежать последствий. У старшего сержанта было почти чудесное чувство времени; она всегда появлялась как раз в тот момент, когда действие было самым горячим. Который, если подумать, описывал ее и в постели. - Что бы я сказал?

Теперь он перевел взгляд со старшего сержанта на грозную Депро, решил, что признание вины дает ему наилучшие шансы на выживание, и пожал плечами с покаянным выражением лица.

- Я просто предположил, что, возможно, есть способ подбодрить Роджера, - признался он, затем, не в силах сдержаться, снова ухмыльнулся. - Гарантирую, что я прав. Видит Бог, в последнее время я стал более жизнерадостным.

Старший сержант закатила глаза и скрестила руки на груди.

- Ну, если таково твое отношение, то, черт возьми, тебе лучше на какое-то время стать менее жизнерадостным! - Она посмотрела на трех сержантов и покачала головой. - Это наглядный пример того, как Его Злодейство находит работу для праздных рук. Поэртена, я думала, ты должен был проводить урок такелажа.

- Я пытался ввести Джулиана в курс дела, старший сержант, - сказал пинопанец, бросая на палубу кусок веревки. - Все идет не слишком хорошо.

- У меня в имплант загружено все необходимое, - сказал Джулиан, пожимая плечами. - Но некоторые данные, похоже, неверны, а остальные, похоже, просто бьют и подпрыгивают. Я имею в виду, что значит "передняя шкаторина"?

- Это передний край паруса, - ответила Косутич, качая головой. - Даже я знаю это и ненавижу ходить под парусом. Думаю, нам следовало бы знать лучше, чем пытаться учить морских пехотинцев быть моряками.

- На самом деле они нам не нужны, старший сержант, - сказал ей Поэртена. - У нас полно мардуканцев.

- В любом случае, нам нужно поработать над нашими способами входа, - отметил Джулиан. - Мы участвовали во всех этих маневрах в открытом поле, но когда мы захватим космопорт, это будет в основном ближний бой. Совершенно другой стиль, Смэдж. И на самом деле мы ничего подобного не делали со времен К'Нкока.

Старший сержант нахмурилась, затем кивнула. Она была уверена, что Джулиан придумал это, потому что это было веселее, чем учиться ходить под парусом. Но это не означало, что он был неправ.

- Хорошо. Согласна. Если бы нам нужны были моряки, мы должны были оставить тебя на "Деглоппере", чтобы ты перенес флотскую тошноту. Я обговорю изменения со Стариком. Если он одобрит, мы начнем отрабатывать приемы ближнего боя до конца путешествия.

- Кроме того, - мрачно заметил Поэртена, - они могут понадобиться нам раньше времени. Я никогда не видел подобного места, где не было бы пиратов.

- А еще есть "рыба необычного размера". - Джулиан усмехнулся и указал на изумрудные воды. - Пока все хорошо, верно?

- Не смейся, - пробормотала Депро. - Я прочитала этот журнал. Не хочу связываться с чем-то достаточно большим, что разорвало пополам лодку, даже маленькую.

- Ну, - сказала Косутич, потянув себя за мочку уха. - Если случится худшее, мы всегда можем дать Роджеру перочинный нож и бросить его в это дело.

- Ооооо! - покачал головой Джулиан. - Ты даже не встречала ни одной из этих маленьких рыбок и так сильно их ненавидишь?

* * *

Принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток, третий наследник трона Человека, отвернулся от пенящихся волн, чтобы взглянуть на суету на борту корабля. Старший сержант только что разогнала толпу вокруг Джулиана, и четверо сержантов направились в четырех разных направлениях. Он улучил лишнюю минуту, чтобы понаблюдать, как Депро направляется к фок-мачте. Он знал, что его депрессия начинает сказываться на ней, и что ему нужно вырваться из нее. Но потеря Костаса была единственной раной, которая, казалось, не заживет, и у него было слишком много времени, чтобы подумать об этом с тех пор, как безумная спешка со строительством всех семи кораблей перешла в само плавание. Впервые за то, что казалось вечностью, он не был занят отчаянными усилиями по обучению местных войск, сражению с армиями варваров, строительству кораблей или просто походу по бесконечным джунглям. Если уж на то пошло, никто активно не пытался убить его, проглотить, покушаться на него или похитить его, и часть его была отдаленно поражена, обнаружив, насколько сильно эта передышка угнетала его. Он узнал, что иметь время подумать не всегда хорошо.