Марш к морю

- Ни одной, - сказал Роджер с очередным смешком. - О, было несколько сломанных рук и еще больше ушибленного самолюбия, но никаких военных потерь. Наемники-варвары даже ни разу не выстрелили в ответ. Они просто отталкивали лестницы и бросали всякую всячину. В основном вонючую дрянь, вроде содержимого их помойных ведер.

- Презрительно, не так ли? - спросила старший сержант, разворачивая карту, чтобы осмотреть всю долину.

- Очень, - сказал ей Роджер. - Эти ребята - они называют себя васинами - по-видимому, являются племенем, которое было вытеснено этим вторжением боманов. Либо они уже были наемниками, либо занялись этим ремеслом после того, как их изначально выгнали с родины. Никто в этом не уверен, но что бы это ни было, мне кажется, что они искали работу, когда попали в Ран Тай, и отправились на рудник как в хорошее место, чтобы обменять часть своих шкур на необработанное золото и серебро по ценам обогатительного завода. Насколько я могу судить, у них не было никакого намерения брать прииск до того, как они добрались туда и поняли, насколько легко его занять. Похоже, никто точно не знает, с чего начался переполох, но в итоге они завладели этим заведением, и, по словам владельца, Деб Тара, у него было более двухмесячной готовой продукции, упакованной в мешки и ящики для отправки, когда они перебрались к нему. Он очень, очень хочет вернуть эту добычу, но они не особенно стремятся ее отдавать, и поскольку так легко ее захватили, то довольно презрительно относятся ко всем местным жителям. Даже если бы это было не так, городские власти не собираются нести убытки, связанные с их изгнанием, особенно когда Деб Тар намеренно разместил свои перерабатывающие мощности прямо на шахтах, чтобы избежать уплаты городских налогов за них. С точки зрения совета, это вне их юрисдикции, так что удачи ему. И из некоторых разговоров, которые мы подслушали, васины предложили Дебу Тару вернуть ему его собственность за определенную цену... равную стоимости трехмесячного производства.

- Ай! - Косутич поморщилась. - Тем не менее, я бы подумала, что потеря добычи за дополнительный месяц не прозвучала бы так уж неразумно, если бы это вернуло ему шахты. В конце концов, он всегда может выкопать еще.

- Но они торгуются? - спросил сержант Джин. - Это было не то, что нам сказали.

- О, да, они достаточно готовы к сделке. - Роджер широко улыбнулся. - Деб Тар просто настаивает на лучшей цене, вот почему он так усердно ищет кого-то, кто может выгнать их, не выполняя их требований. Нор Тоб был первым, кто действительно попытался взять дело на себя, но когда он увидел, что его собственные доблестные усилия терпят неудачу, он решил унести свою задницу и удалился, как только стало ясно, что нападение провалилось.

- Неудивительно, - рассмеялась Косутич. - Держу пари, что эти шахтеры были какими-то обозленными личностями. Кто-нибудь знает, куда он пошел?

- Нет, - сказал Джулиан. - Похоже, он где-то залег на дно. Он не покидал этот район, но и в обычных местах обитания его тоже не видели.

- Я тут осматривался, - вмешался Поэртена. - Этот Деб Тар, он предлагает продукцию за полный месяц тем, кто их выгонит. Это будет что-то около тридцати седантов золотом и еще десять серебром, а седант почти полкило. Даже при здешних высоких ценах мы можем закупить все, что нам нужно, менее чем за двадцать седантов золота. - Он пожал плечами. - Все остальное золото и серебро - это прибыль.

- Так что это стоящая операция, - сказал Роджер. - Если, по крайней мере, кто-нибудь сможет придумать способ проникнуть внутрь.

- О, это достаточно просто, - сказала ему Косутич, отрываясь от отображения карты.

- Да. Попасть внутрь - не проблема, - согласился Джин. - Вопрос в том, как мы справимся с сотней пенистых наемников после того, как это сделаем.

- О? - Роджер посмотрел через плечо старшего сержанта на карту. - Что ты планируешь?

- Ну... - протянула Косутич и указала на карту. - Изображение на вашем шлеме показывает, что у входа есть прямой утес, верно?

- Он расширяется дальше внутрь, - сказал Роджер. - Но, да, вход представляет собой узкое ущелье, высотой почти пятьдесят метров. Там есть ручей, который выходит через металлическую решетку у основания стены. Вероятно, это то, что в первую очередь прорезало ущелье.

- Да, сэр, - сказала ганни Лей. - Но если забраться на вершину того плато у входа, то можно обойти стену и спуститься по веревкам прямо им на головы.

- О. - Принц потянул за выбившуюся прядь волос и нахмурился. - А как насчет того, чтобы в первую очередь подняться?

- Это мы можем сделать, сэр, - сказала Косутич. - Но я хочу узнать больше о пенистых внутри. Какова их схема действий, какие сторожевые посты они устанавливают - в таком роде.

- Хорошо, - сказал Роджер. - Но у нас есть некоторые конкуренты в этом деле. Давайте не позволим им получить преимущество или подтолкнуть нас под руку. Отправьте команду на плато, чтобы проверить маршрут, но скажите им, чтобы они не показывались и не высовывали головы.

* * *

- Косутич и ее великие идеи, - кисло сказал Джулиан.