Марш к морю

- Гм, - сказал сбитый на мгновение с толку священнослужитель. Затем: - Да, полагаю, это был я.

- Так вы прибыли с юга? - спросил Старг. - Что случилось с боманами?

- Вообще-то, веспарами, - сказал Растар и хлопнул в ладоши, пожимая плечами. - Мы убили их.

- Это несколько упрощенное объяснение, - укоризненно заметил Фром.

- Тем не менее, точное, - возразил Растар. - Их осталось недостаточно, чтобы сжечь своих мертвецов.

- Они все равно их не сжигают, - с отвращением сказал Старг. - Они их хоронят.

- Верно, - сказал Фром. - Ужасное использование земли. Можете ли вы представить, что произошло бы, если бы все похоронили своих мертвецов? Скоро вся суша будет завалена мертвыми телами!

- Не могли бы мы обсудить социальные обычаи в другое время? - спросил "может-не-басик" с гримасой, которая, учитывая различия в форме, была удивительно похожа на ту, которую делал Растар, и Старг, наконец, вспомнил, где он видел ее раньше. Это было точное выражение лица басика, когда вы загоняли его в угол и собирались ударить дубинкой. Как будто он пытался отговорить тебя от этого или что-то в этом роде.

- Действительно, - сказал Рус Фром. - Мы привели с собой караван. Это включает в себя некоторые предметы, которые вы заказали у торговцев Диаспры до того, как боманы закрыли дороги.

- Кстати, мы высоко оценили ту последнюю партию чугуна, - сказал, возможно, не-басик. - Без этого было бы трудно сделать все, что мы должны были.

- Да, ну, обычно мы ведем большую часть нашей торговли с Бухтой К'Вэрна, - сказал Старг. - Но к тому времени они были отрезаны. Нам просто оставалось надеяться, что вместо этого караван вернется из Диаспры.

- И действительно, это произошло, - сказал он. - Боюсь, однако, что в комплект входит лишь несколько инструментов для добычи полезных ископаемых, которые вы заказали. Большинство из тех, что были закончены, были превращены в оружие. Однако у нас есть приличный запас еды, вин, специй и так далее.

- Это все прекрасно, - запротестовал Старг. - Но нам скоро понадобятся эти инструменты.

- И они будут завершены вовремя, - сухо сказал Фром. - Со всем оружием, которое мы захватили у веспаров, железа более чем достаточно, чтобы заменить материал, который мы реквизировали.

- И если повезет, мы сможем привлечь внимание боманов к себе настолько, что они больше не будут проблемой на пути отсюда до Бухты К'Вэрна, - добавил Растар. - На южной стороне холмов их не было. Где они?

- В основном все еще объедаются трупом Синди, - сказал Старг. - Но есть много групп, которые просто бродят вокруг, некоторые из них довольно большие. Вам будет трудно пройти к Бухте, если это ваша цель.

- О, я не знаю об этом, - сказал, возможно, не-басик. - Я думаю, мы могли бы просто дать им передышку.

- Видишь ли, - сказал Растар, - мы не совсем караван.

* * *

Силы Диаспры рассредоточились повсюду вокруг шахт. Большинство из них находились внутри стен укреплений, которые шахтеры поспешно возвели против боманов под руководством Старга. Те из них, кто не был, фигуры в легкой броне, вооруженные невероятно длинными копьями, были заняты возведением другого лагеря, примыкающего к зоне добычи. Они копали с невероятной энергией и точностью, как будто занимались этим всю свою жизнь.

- Что, во имя всех богов, это такое? - спросил Старг, яростно потирая рог.

- Что ж, - сказал Панер, возможно-не-басик, - боюсь, мы не были до конца уверены, кто владеет шахтами, поэтому взяли на себя смелость обеспечить вашу охрану, пока не будем уверены. Они безопасны для вас, - поспешно добавил не-басик.

- Так ты просто пробрался внутрь и взял верх? - потребовал ответа управляющий шахтой, гадая, на кого он злится больше - на новоприбывших или на стражников, которые должны были предотвратить подобные вещи.

- Это... что-то вроде нашей специальности, - сказал не-басик с еще одной из тех странных гримас.

- Однажды они сделали это с нами, - подтвердил Растар странным движением обеих пар плеч.

- И что теперь? - спросил Старг. - Вы не можете сделать здесь ничего хорошего; боманы просто избегают нас.

- Мы можем оставить с вами несколько групп наших солдат, - ответил Рус Фром. - Некоторые из наших горожан не так хорошо переносят условия марша, как они воображали. Однако это не делает их плохими солдатами, и они могут быть полезны при обучении и поддержке ваших шахтеров. Остальные из нас едут в Бухту К'Вэрна.

- У вас ничего не получится, - предупредил управляющий шахтой. - Вы могли бы сделать это по прямой с юга, но отсюда до Бухты все по-другому.

- Да, это так, - согласился не-басик с одной из своих странных гримас. Внезапно он стал гораздо меньше похож на басика, и больше на атула. Голодного атула. - Там есть дорога.