Марш к морю

- Да? Например, тащить меня на гору, чтобы попеременно замораживать и запекать? - спросил рядовой, а затем усмехнулся. - Черт возьми, я готовил это для всех нас, - признался он. - Это не так много, просто немного вяленого мяса и несколько оставшихся кусочков теста.

- Звучит заманчиво, - сказал Гроннинген. - Я тоже готов спуститься со своего холма, - неохотно признался он. Религия Асгарда отличалась некоторыми чрезвычайно стоическими обертонами.

- Я тоже, - заверил его Джулиан. - Я готов попробовать что-нибудь из стряпни Мацуги. - Он вздохнул. - Или даже кое-что из того, что есть в городе. Знаешь, это не так уж плохо.

- Я хочу биток, - сказал Мачек. - Кажется, я не слишком многого прошу.

- О, чувак, - сказал Джулиан, причмокивая губами. - Ты должен был бы сказать это. Я тоже хочу такой. Примерно восьмая часть килограмма. С сыром и луком.

- Да, - сказал Гроннинген, откидываясь на спинку своего бивака и пережевывая вяленое мясо из обувной кожи. - Биток звучит неплохо. Или лютефиск моей мутры. - Он вздохнул. - Прошло много времени с тех пор, как у меня был лютефиск моей мутры.

- Что такое лютефиск? - спросил Джулиан, забирая чашку из рук Мачека и делая глоток.

- Лютефиск? - Асгардец нахмурился. - Это так... трудно объяснить. Это рыба.

- Да? - Мачек прожевал свое вяленое мясо. - Что такого особенного в рыбе?

Асгардец на мгновение задумался о том, чтобы попытаться объяснить привлекательность трески, вымоченной в щелоке, затем решил отказаться.

- Думаю, это семейное дело, - сказал он и после этого вернулся в свою обычную сдержанную оболочку, пока Джулиан и Мачек тихо спорили о качестве битка в различных закусочных Империал-Сити. В конце концов, они оба согласились, что единственное, что нужно сделать, - это вернуться на Землю и отправиться по барам, чтобы сравнить их должным образом.

Они доели суп, затем разделили вахты и расположились на ночь. Еще один день попеременного замораживания и жарки на плато, и рота отправится в путь.

* * *

Роджер перевалил через край плато и шагнул вперед, чтобы пропустить следующего десантника. Продуваемая ветром плоская вершина начала заполняться ротой, но морские пехотинцы держались подальше от северной стены. Один шумный, катящийся камень может испортить всю операцию.

Роджер кивнул Косутич, когда она подошла. Работающий совместно с лицевыми щитками шлемов уплощенный обзор систем ночного видения делал каждого анонимным, но, когда люди попадали в поле зрения, системы шлема выдавали небольшие метки. Теги были фактически невидимы, как только вы привыкали к ним, если только сознательно не концентрироваться на том, чтобы видеть их, но они давали пользователю возможность различать, кто есть кто.

- Как у нас дела, старший сержант? - спросил принц. Он огляделся, когда последний морской пехотинец выбрался на плато, и проверил время на своем имплантированном компе. - Я думаю, мы немного опережаем график.

- Да, опережаем, сэр, - ответила старший сержант. Она огляделась и увидела, что руководители групп расставляют своих людей по местам. Все шло гладко, точно по плану.

Что заставляло ее очень, очень нервничать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

- Ах, наконец-то что-то получается, - тихо сказал Джулиан.

Два укрупненных отделения, которые были всем, что осталось от роты "Браво", выстроились вдоль средней части ущелья. Ущелье змеилось назад от входа почти на триста метров, прежде чем перейти в зону добычи полезных ископаемых, где расположилось большинство варваров, но единственные стражники были на самих воротах. Приземлившись между лагерем варваров и охраной, рота могла взять наемников за горло... предполагая, что все сработает так, как планировалось.

- Помните, - сказал Роджер на частоте роты, - минимум насилия. Я хочу, чтобы их захватили, и захватили жестко, но по возможности без убийств.

- И без напрасных рисков, - добавила Косутич.

- Верно, - согласился принц. - Хорошо, у вас у всех есть свои цели, - сказал он, закрепляя на месте свою веревку для спуска. - Давайте сделаем это.

Взвод нырнул в темноту, как тени множества пауков-хамелеонов, покрытых тканью. Спусковые зажимы автоматически замедляли их движение, когда они приближались к почти невидимому дну, а затем отсоединялись, когда их ноги касались земли. Затем тени разделились, одно отделение направилось в долину, в то время как другое двинулось к воротам.

* * *

Роджер шел по спящему лагерю, и ему хотелось рассмеяться. Варвары явно были кочевой кавалерией, поскольку разведывательные группы подтвердили, что с ними были их женщины и дети, но их пикеты располагались далеко в долине. Циваны, которые предупредили бы их о приближении людей, были далеко вне поля зрения тактического отделения.