Марш к морю

Панер увидел это со стен Синди и покачал головой, когда начали появляться подразделения. Бистем Кар вытащил большую часть своих убитых и всех раненых, и он понес лишь часть потерь, которые должен был понести. Конечно, у него было огромное преимущество с точки зрения вооружения его войск, но Панер подозревал, что к'вэрнийский генерал также преуспел бы в битве против таких же вооруженных сил. Было имя, которое витало на краю его сознания, что-то о стене. Вот что напоминал ему Кар - каменную стену, которую ничто не могло сломать, даже когда он двигал своими подразделениями, как танцорами в оглушительном боевом балете.

Батальоны пикинеров вышли первыми, когда к'вэрнийские силы начали расчищать край джунглей. Панеру было ясно, что боевая обстановка вынудила Кара реорганизовать свои силы на лету, и винтовки продолжали стрелять дальше в джунгли, пока подразделения пикинеров выстраивались в линию и изготавливались. Судя по всему, они не принимали активного участия в предыдущих боях, и вполне вероятно, что боманы еще не поняли, насколько трудной мишенью была непоколебимая стена пик.

Когда пикинеры встали на место, из джунглей начали появляться другие подразделения. Кавалерия Растара пришла первой, большая ее часть к настоящему времени спешилась. Следом везли раненых и мертвых, которых сопровождали ходячие раненые и копейщики. Стрелки пришли последними, отступая с железной дисциплиной, которую Панер чувствовал на всем пути от стен. Это была дисциплина, которую он и его морские пехотинцы привили им, но он слишком хорошо знал, как эта дисциплина могла исчезнуть, если бы войска на мгновение испугались, что их командир нерешителен. Очевидно, что у них не было такого страха, когда дело касалось Бистема Кара.

Самый сложный момент наступил, когда блоки пик должны были разомкнуть ряды, чтобы пропустить стрелков, но Кар так ловко справился с маневром, что боманы, казалось, даже не заметили удобного момента.

К тому времени, как боманы поняли, что происходит, отступающая армия превратилась в огромный, полый квадрат из пик. По сути, у варваров больше не было флангов для атаки, и весь строй медленно, но неуклонно продвигался к воротам Синди. Снова и снова массы боманов устремлялись вперед, кружа вокруг в попытке найти открытый фланг для использования, только для того, чтобы обнаружить, что они удерживаются далеко за пределами досягаемости пикинеров, в то время как прицельные залпы разрывали их на части. Один или два раза достаточному количеству варваров удавалось обойти площадь пик, чтобы почти остановить ее, но каждый раз Кар концентрировал своих стрелков, чтобы открыть сокрушительный огонь, и буквально прокладывал им путь.

В конце концов, даже боманы были вынуждены признать, что они не смогли сокрушить своих врагов, и победоносные силы помощи вырвались из моря варваров и начали отступать через ворота, в то время как неуклонно сокращающийся щит из пик, прикрываемый винтовками как на земле, так и на стенах, удерживал и отбивал последние, отчаянные атаки варваров.

* * *

В течение всего бесконечного, изнурительного дня Кринди Фейн стоял на краю командной группы и наблюдал за общей работой. Кар стоял неподвижно и невозмутимо, сцепив руки за спиной, и лишь изредка отдавал приказы. Но всякий раз, когда он отдавал приказ, помощники и посыльные спешили повиноваться.

Впрочем, Фейну не нужно было беспокоиться об этом. Он развернул свою роту вокруг генерала, и на этом все закончилось. Новый командир роты понял, что его собственное появление в группе вокруг генерала было, по крайней мере, частично виновато в изменении назначения его командования, поскольку это указало на определенную слабость в мерах безопасности Кара. Он ни за что не смог бы, более или менее, пройти во сне мимо нынешних охранников командной группы, и он был полон решимости, чтобы никто другой не прошел во сне мимо него. Не то чтобы это требовало от него больших личных усилий. Стрелки роты "Дельта", держа винтовки дулом вниз и влево, как и некоторые морские пехотинцы, злобно смотрели на любого, кто приближался к генералу. Никто не собирался проходить во сне мимо этих охранников.

Эта нетерпеливая бдительность позволила Фейну свободно наблюдать за ходом битвы, и он осознал, что в Бистеме Каре он видел кого-то, работающего на таком уровне компетентности, который он мог признать и оценить, но к которому сам никогда не надеялся приблизиться. Теперь он наблюдал, как атаки боманов постепенно ослабевают, когда, наконец, наступила темнота и последние силы помощи, включая командную группу, отступили за стены Синди.

* * *

Кни Камсан стоял под вечерним дождем и недоверчиво смотрел на стены Синди.

Это не могло быть правдой. Это было невозможно! И все же доказательства были у него перед глазами, их невозможно было отрицать.