Марш к морю

Если бы он послал их на восток, в конечном счете, к бродам на нагорном плато, они были бы выведены из игры на весь бой, лишив его огромной части своей кавалерии. Это, вероятно, было бы терпимо, учитывая битву, в которой он намеревался участвовать, но это стоило бы ему любой реальной возможности преследования, если - когда - боманы сломаются. Хуже того, было почти наверняка, что все или часть основного воинства продолжат преследовать их. Мало того, что это означало бы, что какой бы процент варваров ни продолжал преследовать кавалерию, они пропустят прием, который он так тщательно подготовил для них здесь, в Синди, но также было вероятно, что боманам удастся задавить их прежде, чем они смогут добраться до безопасного места.

Тем не менее, сообщения о боманах поступали повсюду между силами Растара и Синди, а не только дальше, где кавалерия вступила в легкий контакт с варварами. Некоторые из них даже начали нападать на стражников, которых он выставил на северных воротах города, и у него была, черт возьми, вся информация об их количестве. Если бы он послал подкрепление, чтобы спасти Растара, он рисковал потерпеть детальное поражение от врага, силу которого он не мог точно оценить.

Он еще несколько мгновений молча смотрел на карту, затем выпрямился и повернулся к своей командной группе.

- Бистем, у вас присутствует и находится в безопасности больше всего сил, - сказал он. - Возьмите все силы Диаспры, которые не участвуют в погрузке, добавьте их в первую дивизию и идите выручать кавалерию. Возьмите также Джулиана и его команду. О питании доспехов мы побеспокоимся позже.

- Да, капитан, - сказал к'вэрнийский командир. - Мы не потерпим неудачу.

- Убедитесь, что вы этого не сделаете, - сказал Панер, - и не экономьте на огне. Мы приберегали всю мощь винтовок для сюрприза, и я думаю, что самое время начать показывать этим ублюдкам, насколько они удивительны.

- Да, капитан. - К'вэрниец кивнул по-человечески, выскользнул из командной палатки и направился вперед, вызывая посыльных. Панер посмотрел ему вслед, затем снова включил свой коммуникатор.

- Растар, я высылаю подкрепление. К'вэрнийцы собираются направиться к вашей позиции. Спешивайтесь, сражайтесь как пехотинцы и прокладывайте себе путь к соединению.

- Да, капитан, - сказал далекий принц сквозь фоновый треск револьверной стрельбы. - Лес здесь достаточно густой, так что нам уже пришлось спешиться, но мы не можем обеспечить достаточную безопасность наших флангов, чтобы продвигаться вперед. Я пытался дважды, и каждый раз меня сильно обходили с фланга. Если вы не возражаете, я, пожалуй, подожду, пока к'вэрнийцы отвлекут от нас часть внимания.

- Поступайте, как считаете нужным, - сказал морской пехотинец с каменным лицом. Очевидно, в лесу становилось туго. - Колонна помощи уже в пути. Однако имейте в виду, что если на вас надавит больше сил, мне, возможно, придется приказать им отступить.

- Понятно, - сказал сражающийся принц. - Мы постараемся максимально сократить сопротивление. Растар, конец связи.

Панер оглядел поля перед городом. Груды выделанной кожи, мешки с ячменным рисом, ткани, каменный уголь, руды, древесный уголь, очищенные металлы и тысяча и одна другая вещь, жизненно важная для экономики Бухты К'Вэрна, медленно уменьшались вереницами носильщиков, несущих их к баржам, караванам вьючных животных и длинной очереди повозок, скрипящих по настланной дороге. Что бы здесь ни случилось, Бухта отчаянно нуждалась в этих припасах, если хотела выжить, пока ее торговые партнеры восстанавливали бы себя из руин. И все же каждый из грузчиков, загружавших добычу, был также солдатом, который выбыл из боя так же, как если бы ему прострелили голову.

Он мог бы освободить некоторых из них от обязанностей по погрузке, но это замедлило бы погрузочную операцию. Что было бы прекрасно, если бы его общий план сработал. Но, как наглядно продемонстрировало затруднительное положение Растара, планы имели тенденцию к ухудшению, и если генеральный план рухнет, Бухта будет нуждаться в этих поставках больше, чем когда-либо.

Наконец, он решил рискнуть. Большинство боманов находилось на северной стороне реки, но они явно стягивались к кавалерии, которая оказалась слишком хорошей приманкой. Должно быть достаточно пикетов, прикрывающих северные подходы к самому городу, даже после ухода Кара, чтобы сдержать все остальное, что может напасть на них с этого направления. Караванный путь в Д'Сли на южном берегу не мог похвастаться такой же степенью безопасности, но он был прикрыт собственным тонким кавалерийским заслоном и казался - по крайней мере, пока - изолированным от основной зоны угрозы. Если бы на южной стороне реки были какие-то сформированные боманы, они вряд ли могли бы присутствовать в таком большом количестве, как на севере, и заслон просто должен был бы принимать их по мере их появления.

- Рус, займись этим, - сказал он, указывая на ряды мардуканцев, перегружающих склады, - и посмотри, сможешь ли ты найти какой-нибудь способ ускорить процесс.

- Будет сделано, - сказал инженер.