Марш к морю

- Ни один из аргументов в пользу тотальной войны не имеет представителя, потому что сама идея, похоже, пересекает партийные границы, - сказал сержант. - Это как подводное течение, сильное течение, которое продолжает проявляться во всех обсуждениях кризиса боманов. - Если бы только кто-нибудь встретился с ними лицом к лицу... Мы можем встретиться с ними лицом к лицу... Мы могли бы использовать нашу мощь, чтобы уничтожить их, но... Что-то в этом роде. Он всплывает всякий раз, когда вы обсуждаете боманов, и те немногие, с кем я разговаривал, кто был против того, чтобы переходить в наступление, довольно оборонительно высказывались о своем несогласии.

- То же самое и здесь, - согласился Тратан. - Эта сухопутная блокада душит город, и все это знают. Они обвиняют беженцев в своих проблемах, но на самом деле они знают, что это боманы.

- Кроме того, в Д'Сли могут быть или не быть ресурсы, необходимые нам для строительства кораблей, - отметил Джулиан. - Там были значительные запасы сырья, которое не было отправлено в начале войны, включая выдержанную древесину и мачты. Никто не уверен, что боманы не уничтожили их с тех пор, но, похоже, все сходятся на том, что они этого не сделали, потому что признают ценность, которую представляют эти запасы.

- Это у нас тоже отмечалось, - сказал Роджер.

- Тор Флейн и Уэс Тил были очень осторожны, указывая на это, - добавила Депро.

- Да, - сказала О'Кейси. - Наша пара тоже была осторожна, чтобы подчеркнуть это. Но они также были осторожны, указывая на то, что для получения доступа к этим припасам потребуется нечто большее, чем просто рейд.

- Это зависит от вашего определения "рейда", - сказал Панер, - но в целом я согласен.

- И если здесь, в Бухте К'Вэрна, не будет достаточного количества материалов, - добавил Роджер, - для заготовки необходимой древесины вверх по реке от города потребуются военные силы прикрытия, чтобы удержать боманов от лесорубов, и справиться с этим будет почти так же сложно, как вообще захватить и удержать Д'Сли.

- Позвольте мне прояснить одну вещь, - сказал Панер. - На мой взгляд, нет никакого способа противостоять боманам с морскими пехотинцами и северной кавалерией в одиночку. Любая конфронтация в полевых условиях потребовала бы поддержки, как минимум, стражи Бухты К'Вэрна и всех, кого мы могли бы высвободить из их флота, и это была бы опасно слабая полевая армия, практически без запаса на какие-либо потери. Потребовалась бы полная мобилизация граждан, чтобы выставить гораздо большую армию, о создании которой говорит Рус, и, честно говоря, даже это было бы не слишком большой силой, чтобы противостоять кому-то столь же крутому, какой кажется основная орда боманов.

- На самом деле так мы и выразились в нашем разговоре с Сэм Тре и Фуллеа Ли'ит, - сказала О'Кейси. - Никакой поддержки без полной мобилизации граждан.

- То есть вы думаете, мы могли бы победить их... если бы нам пришлось? - спросил Роджер.

- С артиллерией и заряжающимися с казенной части капсюльными винтовками, добавленными к полкам пик и ассегаев? - Панер кивнул. - Да.

- Извините меня, сэр, - сказал Косутич, - но вы предлагаете нам остаться и сражаться?

- Я предлагаю нам рассмотреть это, - сказал командир. - Тратан, что ты об этом думаешь?

- Сражаться. - Мардуканец пожал плечами. - Вам нужна добровольная поддержка к'вэрнийцев, чтобы строить ваши корабли, а для их строительства требуются материалы, которые находятся на другой стороне залива, под боманами. Кроме того, я думаю, что надрать их варварские задницы было бы хорошей идеей по общим принципам.

- Поэртена?

- Сражаться, сэр, - сказал пинопанец. - Нам нужна чертова древесина.

- Сержант Депро?

- Сражаться, сэр, - ответила сержант. - Мы собираемся быть здесь, как бы вы на это ни смотрели, когда Бухта столкнется с ними лицом к лицу. Как бы это ни выглядело сейчас, я не думаю, что тогда нам сошло бы с рук уплыть навстречу закату.

- Джулиан?

- Сражаться, сэр. Все остальные причины, и у меня сложился настоящий идиотский случай с варварами, сэр.

- Давайте покончим с этим покороче. Кто-нибудь против?

- На самом деле я не против, - сказала Косутич, - но люди измотаны почти до предела, капитан. Ничего не имею против мальчиков и девочек, но мы видели много чрезмерной реакции в Диаспре. Это то, за чем нужно следить.

- Принято к сведению, - сказал командир. - Но это не возражение?

- Нет, сэр, - сказала старший сержант, и капитан откинулся на подушки и огляделся.

- Хорошо. Если совет сможет достичь консенсуса в отношении тотальной войны против боманов, представители императрицы примут участие в качестве инструкторов и советников в обмен на полномасштабную поддержку в создании флота быстрых кораблей для голубой воды. Подготовка к строительству кораблей должна начаться как можно раньше.

- Нам нужна информация, - сказал Роджер. - Мы на самом деле не знаем, что делают основные силы "варваров". Мы думаем, что они находятся в Синди, но на самом деле не знаем этого наверняка.