Марс пробуждается

Кира дрожащими пальцами нащупала язычок молнии на рубашке Рика и расстегнула ее. Она просунула руку в разрез рубашки и прижала свою маленькую, почти детскую ладонь к груди Рика как раз там, где должно находиться сердце.

— До чего же оно у тебя сильное, — прошептала она синеющими губами. — Рик, я чувствую, как оно бьется! Это не твое сердце, это сердце самого Марса! Рик, сколько в тебе жизни и сил! А мы все здесь были такими усталыми и беспомощными… Без тебя погибла бы целая планета!

Рик погладил девочку по голове, потом наклонился и поцеловал ее. Затем он взял Киру на руки, как берут грудных детей, и положил ее голову себе на плечо… Она глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась. Так, со счастливой улыбкой, она и заснула навеки у него на руках.

Рик долго сидел, держа мертвую девушку. Уже зашло солнце, спрятавшись за песчаные волны. Уже в небе появились оба ночных светила и начали свой путь навстречу друг другу. Наконец Рик осторожно положил тело девушки на кровать, зная, что его уход ее уже не потревожит.

Рик в последний раз взглянул на лежащую в своем пушистом гнездышке мертвую птичку. Откуда-то из закоулков памяти возник образ креста, образ из раннего детства. Рик вдруг, сам того не ожидая, осенил девушку крестным знамением и, грустно опустив голову, вышел из комнаты.

Маленькие воины народа Каэр Эбра стояли на террасе, молча подставив свои лица ночному ветру. Ни слова не говоря, Рик забрался в кабину турбоплана и включил двигатель на прогрев. Выход в космическое пространство и возвращение оттуда израсходовали львиную долю топлива. Теперь, чтобы добраться до севера, надо было лететь на низкой высоте и малой скорости. Рик потянул ручку управления на себя, и Турбоплан взмыл в воздух.

Рик летел на север, а перед глазами все лежало тело девушки. В какой-то момент Рик вдруг обнаружил, что у него в горле застыл соленый комок, и сразу догадался, что это такое. Его сердце обожгла ненависть к Джаффе Штрому.

По мере продвижения на север температура за бортом турбоплана падала. Он замерз, от длительного сидения в одной позе онемели ноги, их

время от времени сводила судорога. Стрелка указателя горючего уже дергалась около нуля. Под брюхом турбоплана лежала местность без городов и деревень, убогий край, забытый богом и людьми. Сейчас в этом краю была весна, и все ущелья и балки были полны талой водой, которая питала каналы и немногочисленные реки. На скалах и утесах росли мхи и лишайники, а среди них попадались целые поляны весенних цветов, сумевших приспособиться к этому суровому климату. Каменистый ландшафт с изъеденными временем и ветрами темными утесами и скалами, с расщелинами, которые каждый год лед делал все шире и шире, со своей северной угрюмостью казался таким же безжизненным и диким, как лунный.

Теперь далеко впереди, на самом горизонте, фосфоресцируя в ночном свете, показалась ледяная шапка Марса, справиться с которой не могло даже лето. Рик наглел на карте Полярные города и скорректировал курс. Хотя Полярные города и были нанесены на карту, и местные жители, и земляне с «астро» обходили их стороной. Даже если любопытный путешественник и оказывался рядом с ними, он неизменно поворачивал обратно или двигался в обход, так как по мере приближения к этим загадочным строениям в его голове все громче и громче начинали звучать голоса, советовавшие избегать близкого знакомства с ними. Только героям из древних легенд, которые вот уже несколько тысячелетий передаются из уст в уста, удавалось найти вход в ледяные купола, под которыми скрывались Полярные города Мыслителей. Но что они находили там, не говорилось даже в этих легендах.

Эти купола имели правильную форму усеченного эллипсоида и не боялись даже самого жаркого лета. Из-за устойчивости к климатическим воздействиям им и приписывались искусственное происхождение и постоянная забота о них со стороны жителей Полярных городов. Прилетавшие с Земли люди были, в основном, прагматиками, утилитаристами, их интересовали богатства, спрятанные в девственных недрах Марса, а до легенд и мифов им не было никакого дела. Местные же строго соблюдали табу, занесенное в древние книги и запрещавшее им появляться в тех местах. Некоторые земляне считали эти города плодом воображения марсиан, основанном на чисто природном явлении, создавшем ледники несколько необычной формы.

Двигатель турбоплана начал давать сбои. Рик пытался выбрать наиболее экономичный режим работы мотора, упрашивал турбоплан самыми ласковыми словами протянуть еще немного, ну хотя бы до края ледяной шапки, которая маячила теперь уже совсем рядом, поблескивая в лучах незаходящего полярного солнца. Но все было тщетно. Двигатель чихнул еще пару раз и замолчал. Воцарилась тишина, только свистел ветер, разрезаемый планирующей машиной. Рик покопался в отсеках, нашел темные очки и начал изучать открывшуюся перед ним местность. Далеко впереди он рассмотрел три блестящие пуговки. Он взял бинокль и увидел три эллиптическиех конуса, образующие правильный треугольник. Их края соприкасались в трех точках.