Марс плюс

Тут же красноватая вспышка осветила Торвея, выхватив из тьмы его обращенное к горизонту лицо, широко расставленные локти. Ладно, если Сети угодно показать его собеседнице именно в этом ракурсе - пожалуйста. Да хоть в каком угодно! Роджер посреди красных песков пустыни, Роджер в своем ужасающем костюме летучей мыши; Роджер - герой, принесший жертву во имя своей страны, отдавший все человеческое и все же - способный иногда на улыбку.

- Меня зовут Деметра Коглан. Мы с вами никогда не встречались, хотя несколько дней назад я видела вас в Гармониа Мунди.

Роджер прекрасно помнил это место. Как, впрочем, каждую пядь исхоженной им за пятьдесят лет марсианской земли. И хоть помнил не он сам, а его компьютер, даже в его силиконовых глубинах не остался образ этой странной земной женщины. Да, он был в районе Гармониа Мунди, но видел там лишь Лоло Мицуно, гидролога, который уже давно работает в Тарсисе. Он еще помешал их разговору с Федей, почти ничего не решающему, но все же обоюдно нужному разговору. Мицуно интересовала вода.

- Я вас не помню.

Бесплодное общение с двухмерной картинкой начинало раздражать Торвея. Одно дело, когда приходит Дорри, и совсем другое... Он ведь может прямо сейчас переключить мозг в режим компрессии времени, и эта женщина растает... без следа.

- Как я уже говорила, мы никогда не встречались лично. Но примерно неделю назад я помогала Лоло Мицуно в экспедиции, и там...

Внимание Роджера снова вернулось, работа мозга постепенно вошла в нормальный ритм. Он попытался вспомнить, действительно ли кто-то сопровождал гидролога пять дней назад. Конечно, если его многочисленные сенсоры не зарегистрировали присутствие этой женщины, то и вспоминать бесполезно. Все просто как день. Однако тогда он вполне мог не придать значения какой-то далекой и незначительной человеческой фигуре... Что ж, вполне может быть...

- Скажите, такое долгое вступление действительно нужно?

Ответные мысли женщины тут же оформились компьютером в непроизнесенные слова:

- Нет, конечно.

Кукольное личико, кукольная улыбка. Хорошо хоть честно призналась. Видать, не кривит душой.

- Что я могу для вас сделать? - сдался наконец Роджер.

- Мне нужна кое-какая информация о Долине Маринера. А именно: если бы получилось повысить влажность марсианской атмосферы на двадцать процентов при разложении на элементарный водород и кислород в верхних слоях атмосферы, то можно ли рассчитывать на то, что в низменностях долины установятся условия пригодные для жизни? Как на Земле. Я понимаю, что на такой вопрос в состоянии ответить лишь компьютер, но...

- Я и есть компьютер, - сказал Роджер.

Кукольное личико придвинулось ближе, практически нависло над ним, закрыв все небо.

- Мне нужно знать, примет ли геология долины такие атмосферные изменения? Не произойдет ли необратимой просадки почв? Или, может быть, есть абсорбент, который впитает в себя всю воду, и мы опять окажемся там, где и начинали? Или...

- Довольно, мисс Коглан!

Роджер сделал останавливающий жест. Должно быть, слишком резкий, потому что кукольное лицо тут же замерло, застыли зеленые глаза и пухлый рот. Какое-то время только они и были видны на фоне розоватого ландшафта - тело и большая часть головы просто-напросто растворились. Постепенно картинка пришла в норму.

- Да? - еле слышно прошептали женские губы.

- Я провел в долине достаточно времени - почти целый земной год, сказал Роджер. - Это было где-то в середине двадцатых... Да, я мог бы детально описать весь ландшафт, каждую его черточку, но в толк не возьму, почему вы у меня об этом спрашиваете? Все мои воспоминания хранятся в памяти машин. Вам достаточно пойти в любую виртуальную библиотеку, нажать на соответствующие кнопки, и программа вам все расскажет и покажет. Или возьмите прокси для туристов и исследуйте местность сами. Что может быть вернее?

- Я уже пробовала. - При этих словах черты лица земной девушки стали жестче, голос упрямо зазвенел в голове Торвея. - Я не понимаю, на что я смотрю. Что означают все эти пласты, прослойки... Ваша виртуальная программа не больше чем сухой справочник. А справочник не может вынести суждение, поделиться опытом, живыми знаниями, полковник... Только вы можете.

Роджер задумчиво провел рукой по краю норки. Кто знает, видно ли было в мониторе этот странный жест? Какая разница...

- Да... Настоящие знания и опыт... - угрюмо протянул Торвей.

Тут чья-то мощная рука властно потрясла его левое плечо. Он и забыл, что рядом Федя.

- Спроси, от лица кого она ведет переговоры, - просвистел в ушах шепот киборга. - И сколько она готова заплатить. Одна встреча с тобой, должно быть, влетела ей в кругленькую сумму. - Ухмылка киборга обнажила стальные зубы. - К тебе не так-то легко пробиться, товарищ.

- Мисс Коглан... Вы говорите об изменении водного баланса в марсианской атмосфере... Согласитесь, что это весьма непростая операция. Не будем сейчас вдаваться в возможные последствия... Скажите только, какую организацию вы представляете?

- Я... м-м...

Лицо почти полностью исчезло. Одна розовая дымка мягко струилась на горизонте.