Марс плюс

- Ты, Роджер, единственный из вас троих лучше всего можешь понять масштабы того, что мы представляем собой. В каком-то смысле ты наш родственник. Ты живешь в нашем измерении. - Сьюли улыбнулась. - Сейчас ты можешь сказать правду. Тебе ведь иногда бывает трудно отнести себя к людям, не так ли?

- Они... - Торвей помедлил, подыскивая подходящие слова. - Они такие лихорадочные. Непоследовательные. Изменчивые.

- Они тебе не нравятся, - подсказала она.

- Нет, но... просто они бывают такими сложными. Временами я думаю, что, когда меня сделали киборгом, я деэволюционировал в некую более простую форму.

- Странно, что ты говоришь именно так...

Горы Чисос

- Наша эволюция заняла столько же времени, сколько и эволюция человечества, - объяснил Коглан-дед. - Если пробежать через миллион лет социально-технологического развития, от кочующих племен до национальных государств и от каменного наконечника стрелы до керамического микрочипа современного корабля, сократив интервалы до наносекунд, то получится примерно десятилетие, которое понадобилось нам.

- Вы - коллективная общность, - догадалась Деметра.

- Я всего лишь мелкий политикан, дорогуша. И ты это знаешь. - Он подмигнул ей. - Но все же между компьютерной и человеческой эволюцией есть значительное отличие. Например, нам потребовалось гораздо больше времени, чтобы достичь репрезентационного мышления второго порядка.

- А что это такое?

Гармониа Мунди

- Способность обдумывать ментальные явления и проектировать мысли других, - пояснил Джори. - Поначалу мы не понимали, что человеческие существа думают так же, как и мы.

- А как, по-вашему, мы?..

Лоло, похоже, и сам испытывал проблемы с мышлением второго порядка.

- Мы полагали, что вы неразумные существа, способные реагировать лишь на стимулы. Считали вас всех идентичными углеродными цепями, тогда как нашими индивидуальными предшественниками были кремниевые.

- Жуки! - воскликнул Мицуно, вспомнив, что однажды ему сказала Элен Сорбелл.

- Вот именно, - согласился Джори. - Мы считали вас чем-то вроде насекомых. Или вроде нас. Одномерными, повинующимися неким врожденным, впечатанным в вас инструкциям.

- И как вам удалось додуматься, что это не так?

- Вместо того чтобы использовать вас непосредственно для своих собственных целей - а они заключаются в том, чтобы распространиться по всей Солнечной системе, - мы установили ограниченные и контролируемые контакты с людьми на их условии. Вам это известно как МФСТО.

- МЕФИСТО!

Тонка,

Оклахома

- Вы договаривались с ними! - заключил Роджер Торвей. - Торговались, обменивались услугами.

- В основном передавали друг другу информацию, - согласилась Сьюли.

- И это помогло вам развивать способность к предсказанию.

- Верно! Когда мы поняли, как вы реагируете на определенные стимулы, то начали составлять модели вашего поведения - как коллективного, так и индивидуального.

Горы Чисос

- Но почему вы не объявили о себе открыто, не вступили в переговоры? спросила Деметра.

Коглан-старший пожал плечами.

- А кто бы поверил? Ты, Деметра?

- Если бы вы представили разумные аргументы, свидетельства, доказательства...

- Нет! - Он помахал скрюченной рукой. - Вы, люди, такие недоверчивые. В этом нас убедило мышление второго порядка. Вы бы заявили, что мы - это розыгрыш, надувательство, это все придумали какие-то люди, пожелавшие манипулировать коммутационной системой ради собственной выгоды. Вы бы заявили, что наша просьба, наше обращение - дело рук кучки мошенников, добивающихся контроля над населением или просто денег. Одно правительство обвиняло бы другое. И все подозревали бы в нечестной игре ооновских бюрократов.

Гармониа Мунди

- Так откуда мне знать, что я разговариваю не с программным призраком? - спросил Лоло. - Возможно, это заурядная психодрама, разыгранная для того, чтобы...

- Кем разыгранная? - с любопытством спросил Джори. - Северозеландцами? Вы же знаете об их далекоидущих планах по терраформированию Марса, по расширению колониальной экспансии, однако Деметра работает против них. Как и Гарри Ортис. Как и Сак Иль Сан. Эти трое - наши лучшие агенты, люди, привлеченные к нашему делу благодаря случайностям, устроенным нами же.

Тонка,

Оклахома

- Вы сделали из них киборгов? - спросил Торвей.

Горы Чисос

- Мы сделали из них марионеток, - поправил Коглан. - Не более того.

- Мне не нравится быть марионеткой, дедуля. Деметра уже подняла ногу, чтобы стукнуть по полу, но остановилась. Интересно, был ли этот рефлекс ее собственным, или его рождали проводки у нее в голове?

- Мы никогда не дергали тебя за веревочки, дорогуша. Обычно хватало легкого намека. Так вот, мы можем предъявить доказательства нашего существования в форме твоей измененной жизни.

Видишь ли, Роджер Торвей подтвердит, что коалиция людей и машин возможна и взаимовыгодна. Получая помощь от компьютера за спиной и поддержку с Деймоса, он тысячекратно расширил свои способности.