Марс наш!

Еще раз вздохнув, Горбунков пошагал к лестнице.

Тяжело спускаясь по ступеням, он именно сейчас ощутил то, что проходчиками овладело сразу – ожесточенность.

Ненависть к врагу – это чувство побежденного.

Тем, кто готовится достойно встретить неприятеля, владеет иное чувство – ярость.

Пылкая, холодная, спокойная, всякая.

И ожесточение – когда ни шагу назад!

Семен сжал зубы.

Ведь они все это строили своими руками!

Величайшим трудом, светлым гением каждый купол был доставлен с Земли на Марс.

А сколько денег это стоило?

И что теперь?

Отдать выстроенное, выстраданное наглым, тупым янки?!

Ага… Щаз-з!

Горбунков быстро справился с запорной арматурой кислородной цистерны.

Глянул на растекавшуюся, бурлившую голубоватую лужу и поспешно сломал клапаны на сферобаллонах.

Все. Можно уходить. Сюрприз готов.

Осторожно, не дыша, Семен переступил волосяную нить растяжки у тамбура и аккуратно закрыл внутреннюю дверь.

С коротким шипением отворилась наружная.

Захлопнув ее, Горбунков перевел дух и осмотрелся.

Ни одного огонька не мерцало на базе.

Купола дыбились темные, молчаливые.

Брошенные.

«Ненормальная» марсианская луна – Фобос – взошла на западе и с какой-то суетливой, несолидной быстротой, поползла на восток.

Белое пятнышко Фобоса почти не давало теней, но хоть какой-то свет. Отсвет.

С востока подсвечивал Деймос, как три Венеры зараз, но ярче местных хилых лун сиял царственный Юпитер.

Свет фар упал на крайний купол, огладил выпуклость.

Горбунков заслонился рукой в перчатке, и Толик пригасил дальний.

Подкатил, качаясь на широких, эластичных гусеницах, «Ирбис».

Черноус махнул рукой из герметичной кабины: залазь, мол! Подброшу.

– Я в кузов! – ответил Семен, не желая связываться с тесным кессоном.

Толик кивнул, дождался, пока пассажир вскарабкается наверх, и развернул вездеход.

Еще минута – и на базе «Королев» застыла тревожная тишина.

«Комсомольская правда», Москва:

«Не так давно я защитил кандидатскую диссертацию (рад, кстати, что мы не стали связываться с магистратурой и бакалавриатом), тружусь в должности старшего научного сотрудника.

И бывает забавно наблюдать, как осторожно, с оглядкой на авторитеты и догмы старых теорий, мечтают не только седовласые профессора, но и мальчишки-аспиранты.

Конечно, маниловские прожекты не красят ученого, но, с другой-то стороны, надо же видеть, что мы живем в эпоху великих перемен!

Уже несколько лет подряд идет Вторая НТР. Это – факт.

Вперед очень серьезно шагнули геномика и протеомика, нанотехнологии, фантоматика, мезоядерная химия. Дала ток первая ТЯЭС, на Марс отправилась 7-я экспедиция.

А посему я предлагаю нашей ученой братии мечтать, применяя «коэффициент будущего». Смелее, коллеги, смелее!»

Глава 16. Операция «Спуск»

Самой неприятной работой на захваченном «Либерти» стало захоронение останков.

Воронин поступил просто.

Одну из спасательных капсул на американском корабле насквозь пробил ударный зонд с «Леонова», и ею решили пожертвовать.

Сюда, в старенький «Орион», сгрузили весь «груз 200».

Непочтительно к павшим?

А война вообще дело не любезное.

Напоследок в «Орион» загрузили атомную мину – тяжелый цилиндр с воронеными боками.

Время подрыва Николай установил с получасовой задержкой – за это время покалеченные «Либерти» с «Леоновым» сумеют удалиться достаточно, чтобы не пострадать при взрыве.

Вспышка показалась не слишком яркой, но это была самая чистая кремация – Миша Кравцов, Даниэль Пратт и их наказанные убийцы обратились в кванты излучения.

Даже пепла не осталось.

И опять ремонт, опять беготня и сутолока в тесных отсеках, где не развернуться.

Снятый боевой модуль перетащили в МПК, не забыв о боеприпасе, и всем прочим запаслись – трофеи!

Законная добыча.

Как в древности говаривали: «Что с бою взято, то свято!»

Собрав товарищей на военный совет, Воронин изложил свой план, план боевой операции «Спуск» – на орбиту вокруг Марса вышла «Астра».

А ее там быть не должно.

Споров было достаточно, но Николай переспорил даже Гоцмана.

В итоге на «Либерти» перешли Воронин с Подоляном, а Царев с «последними из марсиан», как мрачно шутил Зайченко, остался на «Леонове».

– Догоняйте! – усмехнулся невесело Николай, закрывая внешний люк штатовского ТМК. – Ну, что, Ашот? Поехали?

– Поехали! – храбро ответил Подолян.