Мародер

Из такси высунулся круглолицый лысый шофер с вислыми хохляцкими усами, отчего вид у него был такой же унылый и непрезентабельный, как и у машины.

Я нерешительно потоптался на месте. Опять я выпал из графика и ступил на тропинку временной неопределенности.

— А доедем? — с сомнением поинтересовался я, оглядывая машину.

— Возьму только по счетчику, — уклончиво заверил таксист.

— Разве что по счетчику… — криво усмехнулся я, забрался на заднее сиденье и назвал адрес.

Как только такси тронулось с места, мои сомнения и обтекаемый ответ таксиста полностью подтвердились. Мотор машины глухо, с перебоями, заворчал, будто астматик на смертном ложе.

— Ничего, сейчас на трассу выедем и все будет нормально. С ветерком довезу! — многообещающе заверил таксист, оборачиваясь ко мне.

Я ничего не ответил и отвернулся к окну, не разделяя его оптимизм. Все в акции пошло наперекос, даже обратная дорога, и я мечтал только об одном; быстрее добраться домой. Не родной дом, но иного у меня не было. Таксист понял мое настроение и больше с разговорами не приставал.

Когда мы выехали на Ленинградское шоссе и набрали скорость, мотор заработал более ровно, но зато начали дребезжать дверцы. За окном в блеклом свете фонарей мельтешил частокол деревьев, мимо с шорохом проносились тени встречных автомобилей.

В салоне было темно, и тени я не видел. Наверное, лежит у ног, как в такси в Нью-Йорке, либо все еще бродит в окрестностях аэропорта… Я глянул в окно и увидел, что не собиралась тень ни покидать меня, ни спокойно лежать у ног. Осваиваясь в новом для нее пространстве, тень резвилась, и резвилась напропалую. Изобразив из себя черную гоночную автомашину, она неслась рядом с такси, заходя то с одной стороны, то с другой, но не обгоняя.

Заметил тень и таксист, поглядывая в зеркало заднего вида.

— Чего ты там нудишься? — бурчал он в вислые усы. — Обгоняй!

Он сторонился то влево, то вправо, давая машине сзади возможность для обгона, но тень тут же уходила назад.

— Хоть бы подфарники включил… — бурчал таксист. — Едет как привидение…

Наконец тень рывком обошла такси слева, ушла вперед, а затем, трансформировавшись в кошмарное чудище с раскинутыми в стороны клешнями, стремительно бросилась в лобовую атаку на старенькую «Волгу».

Таксист даже не успел затормозить, как тень прошила салон насквозь и исчезла.

— Ап! — икнул таксист, резко сбрасывая скорость.

Меня качнуло вперед, кейс слетел с сиденья на пол.

— В чем дело? — недовольно поинтересовался я, делая вид, что не имею ни малейшего понятия о происходящем.

— Вы… Вы видели? — прохрипел таксист, бросив взгляд на меня в зеркальце. Лицо у него было серым, глаза — как плошки, вислые усы мелко подрагивали.

— Что видел?

— Машину… Черную…

— Тут много машин.

Таксист покрутил головой, расстегнул ворот рубашки и, бросив на меня недоверчивый взгляд в зеркальце, еще больше сбросил скорость. Мотор снова стал чихать и фыркать.

На большой скорости нас обошел черный «форд».

— Эта, что ли? — спросил я, изображая полное непонимание ситуации.

Таксист ничего не ответил, исподтишка бросил на меня взгляд в зеркальце, еще больше побледнел и втянул голову в плечи. Не верил он в мою невиновность, хотя я ему не дал никакого повода.

Тень опять начала шалить. Цепляясь за обгоняющие такси автомобили, она прыгала с них на капот такси и тут же исчезала, заставляя таксиста вздрагивать вместе с машиной. Мотор «Волги» фыркал, таксист икал, и я не был уверен, кого из них первого хватит кондрашка. Но урезонивать тень не собирался. Тогда таксист наверняка угодит в сумасшедший дом, а мой флуктуационный след засияет как электрическая лампочка.

Когда въехали в город, таксист, пытаясь избавиться от преследовавшего его наваждения, начал петлять по переулкам, но стало еще хуже. Тень выпрыгивала из подворотен, размазывалась по ветровому стеклу, корчила зверские рожи и довела таксиста до полного остекленения в глазах. Как он не врезался в столб — ума не приложу.

Первыми сдали нервы у такси. Мотор закашлял, зачихал, и машина остановилась в двух кварталах от моего дома. Не подозревал, что механизмы могут сбрендить. Но и для шофера испытание сумасбродной тенью не прошло даром. Он застыл, как изваяние, мертвой хваткой вцепившись в баранку.

— Что, получилось только по счетчику? — как ни в чём не бывало спросил я, намекая, что до дома таксист меня не довез.

Он никак не отреагировал, остекленевшим взглядом вперившись сквозь ветровое стекло. Тогда я перегнулся через сиденье, посмотрел на счетчик, отсчитал деньги и протянул водителю.

— Держи, как договаривались.

Таксист не шелохнулся, но неожиданно прогудел замогильным голосом:

— Можешь не платить… Я уже все получил.

Головы он не повернул, стеклянные плошки глаз продолжали смотреть в никуда, руки свело судорогой на баранке.

Да уж, получил он по полной программе. Врагу такой «получки» не пожелаю. Я бросил деньги на переднее сиденье и выбрался из машины. И только захлопнул дверцу, как мотор взревел и машина сорвалась с места со скоростью гоночного болида.