Мародёр

Из ушей вынули пробки. Развязали рот и глаза. Я зажмурился от яркого света горящих вокруг ламп и факелов. Пока глаза привыкали к свету, уши различили пение. Монотонное, нудное, слов не разобрать, скорее это не пение, это мычание. Зажурившись, встряхнув головой, открыл глаза. Сосредоточенный и мрачный Елизар. Еще более мрачный, со следами тяжелой бессонной ночи на лице, князь. Незнакомый старик в потертом синем зипуне, и длинной корявой палкой в руках. Вихрастый мальчишка лет двенадцати с деревянной чашей в руках. В чаше что-то плещется, но что я не вижу. Они стоят передо мной, а за их спинами возвышается черная фигура птицы, в полтора человеческих роста размером. Глаза птицы блестят и сверкают, и, кажется, что свет их проникает в саму душу. Кажется, что нет от этой птицы ни тайн, ни секретов.

Князь подошел, знаком опустил меня на колени, положил руку на голову и задал несколько вопросов, мол, добровольно ли я иду в семью, нет ли в моих действиях злого умысла или какой корысти. Я честно ответил нет на все вопросы, и едва не оглох. Стоило только последнему нет, сорваться с языка, как воздух взорвался птичьим криком и между мной и князем опустилось черное перо. Князь покосился на старика.

- Грач подтвердил его слова, - пытаясь оставаться серьезным кивнул старик, но глаза его довольно блестели, а губы то и дело срывались в счастливую улыбку. Старик приблизился к князю, вытянулся на цыпочках, зашептал что-то в ухо. Князь кивал, лицо его светлело, мрачность бессонной ночи отступила. Он посмотрел на старика, тот покосился на лежащее перо.

Князь повернулся ко мне взял с меня клятвы. Стоило только прозвучать последнему «клянусь», как птица снова закричала. На этот раз пронзительней и громче.

Князь отошел. Мрачность сошла с его лица, оно разгладилось, помолодело, даже румянец проступил. Старик повесил мне на шею длинный птичий коготь, украшенный парой черных перьев, ухватил за руку и потащил к огромной птице, там поставил на колени на специальный приступок, заставил вытянуть правую руку. Длинный кинжал лишь на мгновение мелькнул в его руке, проткнул мне кожу на пальце и вновь исчез. Голова птицы наклонилась, пронзительные черные глаза смотрели в мои. Клюв открылся, старик выдавил ей на черный язык каплю моей крови и почтительно отступил. Я же остался стоять на коленях.

Я смотрел на огромную каменную птицу и был готов поклясться, что и она смотрит на меня. Ее черные каменные глаза с любопытством смотрели на меня. К любопытству примешивалось еще что-то, толи ожидание, толи надежда, я понять не смог. Или не успел.

Птица заклекотала, каменная грудь распахнулась, открывая стоящий внутри нее прозрачный заполненный на треть сосуд с темной красной жидкостью. К нему по прозрачной трубке текла капля моей крови.

- Это кровь предков, - услышал я над ухом нервный шепот князя. – Она либо примет тебя, либо нет.

Я не чувствовал в его словах угрозы, хотя «нет» мне и не понравилось, от него веяло обречённостью.

Капля крови зависла, на краю трубки, собираясь вместе. За спиной, нависая надо мной уже стояли все. Я догадывался, что это нарушение традиции, да и самого обряда, но и мне хотелось знать примет меня кровь или нет.

Капля сорвалась. Ударилась о верхний слой, пробила его, погрузилась внутрь. Мгновение она была целой, вся остальная жидкость окружила ее, но не впитывала, словно изучала, пыталась понять, что в нее влили. Капля распалась. Кровь предков хлынула на нее и моя растворилась в чужой крови, став частью заполняющей сосуд жидкости.

По сосуду пошли тонкие черные молнии. Уши взорвал птичий вопль, громкий настолько, что я не выдержал, зажал уши, упал на колени. Но даже через ладони было слышно, как беснуется птица, как бьет крыльями, как рвет когтями камень. Крик стих. Я отнял руки от ушей, поднял глаза. Рот каменного изваяния закрыт, не видно больше и сосуда с кровью, лишь на уровне моего лица висит маленькое черное перышко. Оно светится, переливаясь в отсветах факелов, оно манит, оно зовет. Я протянул руку и перышко мягко спланировало мне в ладонь.

Тут же подскочил старик, выхватил у меня перо, сжал его в ладони.

- Верну завтра! – крикнул он, сорвал с моей шеи птичий коготь и убежал.

Я повернулся к Елизару, тот кивнул, улыбнулся и подмигнул мне. Думая, что никто не видит он вытер пот рукавом и сморщившись постарался избавиться от глубокой складки меж бровями. У него не получилось, складки лишь стала меньше, но полностью не ушла.

- Поздравляю! Теперь ты один из нас, - хлопнул меня по спине князь. – Позже поговорим.

Он отошел к Елизару и думая, что я не слышу, сказал:

- На моей памяти тотем оживает третий раз. Но чтобы три раза в один день, это слишком. Скажи, старый пройдоха, кого ты купил? Кого ты к нам привел и главное зачем?

- Если бы я знал, - отозвался Елизар. – Если бы я знал!

Князь кивнул Елизару, покачал головой и ушел. Елизар подошел ко мне.

- Как ощущения?

- Никак, - признал я. – Ничего не чувствую. Никаких изменений. А что должно быть?

- Ну, мало ли, - он дернул плечами.