Маркиза из стриптиза

Меркулов сломал всю голову, думая, что значат все эти последние неудачи: в случайности и совпадения он не верил и поэтому принял решение срочно возвращаться в Россию. Пока гостиничные бои укладывали в багажник чемоданы его молодой спутницы, Меркулов достал сотовый и набрал номер своего помощника:

– Сергей Андреич? Здравствуй! Да, я уже в курсе… Что!!! Цех накрыли?!! – Меркулов невольно схватился за сердце. – Сегодня же вылетаю! Сейчас!

* * *

Петраченко непринужденно уселся на стул, всем своим видом являя оскорбленное достоинство.

– Вы свободны, – кивнул конвойному хозяин кабинета.

Едва дверь за ним закрылась, как Станислав Данилович принялся громко возмущаться:

– Я требую, чтобы мне объяснили, на каком основании я арестован!

– Гражданин Петраченко, вы пока не арестованы, а временно задержаны. – Горюнов спокойно, с легкой ироничной улыбкой смотрел на Станислава Даниловича.

– Тогда я требую, чтобы мне объяснили, на каком основании я задержан!

– Все я вам сейчас объясню. – Хозяин кабинета быстро глянул на допрашиваемого, положил перед собой листок протокола: – Фамилия. Имя. Отчество. Год рождения.

– Без адвоката я ни на один вопрос не отвечу! – Петраченко, что называется, встал в позу. Горюнова это нисколько не смутило. Сколько он их таких видел за всю немаленькую ментовскую карьеру.

– А Меркулову вы тоже без адвоката отвечать не будете?

Услышав фамилию, Петраченко заметно вздрогнул. Это не осталось незамеченным хозяином кабинета.

– Боитесь? И правильно делаете!

– Мне нечего бояться! И при чем тут человек, которого вы назвали, я совсем не понимаю. – Станислав Данилович старался держать себя в руках, но было очевидно, что он все же нервничает.

– В самом деле? – В голосе Антона Петровича сквозила неприкрытая ирония. Он уже понял, что из этого поединка выйдет победителем он. – А как вы ему киднячок-с объясните? За наркоту вы вряд ли с ним полученными бабками поделились.

– Какой кидняк! Что вы мелете!..

– А вот, почитайте! – Горюнов протянул ему свежую газету и многозначительно добавил: – Газета-то столичная, несмотря на то что события происходили по большей части у нас в Тарасове.

И, наслаждаясь своим триумфом, добавил:

– Меркулов еще вчера прилетел в Москву. За событиями в Тарасове следит наверняка с повышенным вниманием…

Дрожащими пальцами Петраченко развернул газету, и на второй странице ему сразу бросился в глаза крупный заголовок – «Транзит белой смерти».

Чем дальше он читал, тем острее понимал, что в статье – его смертный приговор…

* * *

…Трель звонка в дверь оторвала Валерию от просмотра журнала «Супермодель», где она красовалась пусть не на первой и даже не на второй, а на восьмой странице. Но все же это был дебют! Директор фотоагентства, где Лера проводила почти все время, готов был сдувать с девушки пылинки, пророча ей большое будущее, сетуя только на то, что Маркова не пришла к ним раньше.

Валерия грациозно поднялась с дивана и отправилась отпирать дверь.

– Привет! – Пропуская старшего брата и помогая раздеться племяннику, Лера радостно спросила: – Какими судьбами?

– Вот, тетку решили проведать! – за обоих ответил Марков-старший. – Заодно и новостями поделиться.

– Ты про что это? – с интересом спросила Валерия, вешая курточку Василия на крючок. Взяв малыша за ладошку, потянула за собой на кухню.

– Сладкого не давай! Мы еще не обедали! – запоздало прокричал старший брат.

Счастливый карапуз уже разворачивал конфету.

– Ладно тебе, – махнула рукой Валерия, когда Александр застукал их на месте преступления, – у него всегда хороший аппетит был.

В подтверждение Василий быстро уплетал здоровый «Гулливер».

– Садись, я тебя чаем напою! – предложила Валерия брату.

– Можешь чем-нибудь и покрепче угостить. Повод есть, – загадочно намекнул Марков.

Вид и в самом деле у него был радостный донельзя.

– Да-а? – заинтригованно протянула Лера, отправляясь к бару за припасенной бутылкой коньяка.

– Во-первых, за мое восстановление. Теперь я служу в отделе у Антона Петровича. Правда, с понижением на одну звездочку, ну да это дело наживное! – На оптимистической ноте Александр закончил тост, и они от души выпили.

– А второе? Второе – тебе привет от Антона Петровича, теперь уже полковника ФСБ.

– Чем закончилось это дело? Петраченко раскололся?

– А куда он денется – жить-то хот-ца! Правда, пытался все на себя одного взять, ну да потом передумал и начал показания давать. Так что теперь столичным орлам работы поприбавится… …Они посидели еще немного, поболтали о том о сем, выпили по паре рюмок, и Александр принялся собираться.

– Василий! – крикнул он в комнату сыну. – Пошли домой!

Тот послушно затопал к отцу.

– Да! Как ты тут без моего пристального надзора?

– Наконец-то удосужился!.. – Валерия смешливо фыркнула. – Во! Смотри!

Она живо сбегала в комнату и принесла журнал. Развернув на нужной странице, с гордостью протянула его брату. Ожидая реакцию Маркова-старшего, она с нетерпеньем поглядывала то на него, то на свою фотографию, на которой фотограф запечатлел ее в весьма эффектной, как она сама считала, позе.