Маркиз

— Вот же хрень какая! — досадливо поморщился я. Достал из ножен клинок, аккуратно потыкал им в разные стороны, чтобы случайно не задеть кого-то из своих. И еще раз крикнул: — Эй! Бык? Пират? Юэлян!

Дикое такое ощущение! Только что скакал, окруженный отрядом в две сотни морд, и хлоп — один! Вообще один, будто никого и не было рядом. Понятно, что это была ловушка генерала желтых, но не просто же он нас в молоко макнул, по всем правилам должны были появиться специально обученные воины, которые перерезали бы попавших в ловушку врагов. Но они отчего-то не спешили, видимо, сами заплутали в тумане. Ох уж мне эта их магия китайская!

Стоп! Точно! Магия! У меня же она тоже есть, что я туплю?! «Небесный взор» тут не поможет, сверху я увижу только белое пятно, зацепившееся за деревья, но есть же еще «встречный ветер». Техника идеально подходит для борьбы с туманом.

Спрыгнув с коня — использовать технику было нельзя, сидя в седле, — я тут же столкнулся с кем-то живым. И очень опасным, судя по клинку, который уперся мне прямо под адамово яблоко. Я даже среагировать не успел. К счастью, этот кто-то так же, как и я, опасался прикончить своего, поэтому и не вонзил острие мне в горло сразу же.

Я замер, показывая, что сопротивляться не намерен — наверняка же это кто-то из своих был. И через секунду услышал голос Юэлян у своего уха — сама она стояла у меня за спиной.

— Назови свое имя!

— Вэнь Тай, молодая госпожа Чэн. Но мы уже представлены друг другу и даже разок целовались, так что вы немного запоздали со знакомством.

Маленький, но очень жесткий кулачок тут же стукнул меня между лопатками. Но я уловил, что губы девушки выдавили облегченный выдох.

— Это колдовство призывателя, Тай! — сообщила она. Будто я не понимал! При этом опустила мое титулование и даже фамилию, посчитав, видимо, условия неподходящими для соблюдения норм приличий.

— Я знаю. Юэ, отпусти меня, пожалуйста, я попробую разогнать туман.

Руки девушки тут же разжались — я в этот момент даже сожаление испытал, но тут же шикнул на себя: «О чем ты, вообще, думаешь!» Уселся, скрестив, ноги и стал медленно — не научился еще делать это быстро, формировать технику «встречного ветра». Создал зоны высокого и низкого давления и очень-очень аккуратно, памятуя о прежних своих неудачных опытах, стал их передвигать вокруг себя.

Результат не замедлил проявиться. Туман словно кто-то отталкивать от меня, и вскоре я оказался внутри небольшого пятачка — шага два в поперечнике, — полностью свободного от колдовства генерала желтых! Вот так, товарищи китайские маги, на каждый колдовской туман есть встречный ветер, ха!

Тут же увидел Юэлян и еще парочку своих телохранителей поодаль, которые двигались, словно находились под водой, водили вокруг руками с оружием и осторожно переступали с ноги на ногу. Заметив меня, бодигарды сразу заголосили:

— Стратег Вэнь! Стратег Вэнь!

Однако быстро заткнулись, после того как Юлька шикнула на них с невероятной властностью.

— Расширяй территорию, стратег Вэнь. — произнесла она, с опаской посматривая на сплошную стену белого тумана вокруг нас и держа наготове узкий меч.

С исчезновением тумана вокруг нас она снова превратилась из испуганной девушки в китайскую принцессу, а я из Тая стал стратегом Вэнем. Даже искушение мелькнуло отпустить технику и позволить мареву снова укрыть нас с головой!

Вместо этого я принялся понемногу наполнять свое заклинание силой и раздувать туман в стороны. Вскоре чистое от него пространство увеличилось до пяти шагов, потом до десяти. Показались группы моих воинов, кто по-прежнему верхом, а кто уже спешившийся. Все они двигались, как и первые два, медленно и осторожно. Боялись, видимо, в дерево врезаться или друг в друга.

Когда площадь увеличилась до тридцати-сорока шагов, стал виден весь мой отряд. И подбирающиеся к моим воинам враги.

— К бою! — опережая меня, закричала Юлька.

Сменив меч на лук за какую-то долю секунды, она, не целясь, всадила первую стрелу в глаз одного из нападавших.

Их было около пары сотен, может, даже больше. Снаряжены они были скорее как кэндзи, а не воины. Темная, коричневых и серых тонов, одежда, замотанные тряпками лица, короткие мечи и копья. Никаких доспехов, которые могли бы выдать их раньше времени бряцаньем, никаких коней. Генерал желтых понимал, что его ждет разгром, и заранее подготовился, оставив на пути своего будущего отступления отряд засадников. Рассчитывал таким образом обезглавить мою армию. И ведь почти получилось!

Они лезли из-за границы тумана, словно он их рождал. И тут же вступали в схватку. Лезли к центру, ко мне то есть, не считаясь с потерями. И за каких-то пару минут боя изрядно потеснили моих воинов. На их стороне был фактор внезапности и более подходящее для такого сражения оружие. А ударная конница плохо сражается, когда стоит или спешена.

В общем, желтые оказались более подготовленными.