Маркитант Его Величества

Наконец муха, уставшая от преследований, снова села. Но на этот раз от усталости она не смогла подобрать укромный уголок, и плюхнулась прямо на входную дверь примерно на уровне человеческого роста. Алексашка на цыпочках подошёл к двери, осторожно, не спеша, замахнулся («Вот ты и попалась!» — подумал он со злобным торжеством) и влепил по дверному полотну со всей своей уже немалой силы.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в это время Демьян Онисимович решил проверить, как идут дела у его шебутного наследника. (Остальные отпрыски семьи Ильиных были девками, что очень его огорчало; впрочем, купец ещё был при мужской силушке и в очередной раз надеялся на второго сына, так как жена снова была на сносях.) Он резко отворил дверь лавки — и улетел в сугроб от поистине богатырского удара по лбу. Алексашка как открыл рот от дикого изумления, так и стоял на пороге лавки столбом до тех пор, пока отец, кряхтя и постанывая, не выбрался из сугроба.

— Вишь оно как… Неплохо приложился, сынок. Ну, чего прощения не просишь? — грозно спросил Демьян Онисимович. — Руку на родного отца поднял!

— В-ва… В-ва… — Язык у Алексашки стал как колода; его прошиб холодный пот, и он уже готов был бухнуться на колени перед отцом, как вдруг Демьян Онисимович раскатисто расхохотался.

— А что, хорошо меня жарнул, — сказал купец, отряхиваясь и ощупывая лоб. — Силушка есть. Что ж, найдём ей применение… Ты во что целил-то?

— Муху хотел убить, — ответил дрожащим голосом Алексашка; и быстро добавил: — Большую, зелёную! На дверь, подлая, села, я её и…

— Ну, коли так, то простительно. Если уж меня смахнул в сугроб, как муху, то ей и вовсе пришёл конец… — Тут купец снова хохотнул, а затем продолжил уже серьёзно: — Запомни — зелёные мухи от нечистого. Изничтожать их надобно. Так что всё верно ты сделал. Однако хорошо, что тебе не пришла в голову мысль расстрелять её из самопала…

— Как можно?! — ужаснулся Алексашка.

— А по молодости всяко случается. Сам был таким. Ну, почто встал столбом? Заходи в лавку. Будем примочки на лоб ставить. Ты не забыл, что у нас седни обетный праздник? К ужину гости у нас будут, и мне как-то неловко с шишкой на лбу их привечать…

Про праздник Алексашка не забыл. Отец сам его установил и отмечал каждый год в тесной компании друзей. Именно в этот день двенадцать лет назад ему пришла в голову мысль заняться жемчужным промыслом, от которого и пошло богатство Ильиных. «Ангел нашептал во сне, — рассказывал отец. — Ей-ей! Утром проснулся — будто на свет народился…»

Гости явились как солдаты на плац при звуках воинской трубы — дружно, в один час, как раз к паужне — третьей выти[15]. Все знали, что Демьян Ильин хозяин гостеприимный, да и не так много было в зимнем Архангельске развлечений, чтобы отказаться от хорошей компании. Среди приглашённых были иерей Иоанн Варфоломеев, купцы Иван Стукачев и Фёдор Лыжин, и канцелярист Архангелогородской губернской канцелярии Гаврила Пушакин.

— Мир дому сему! — пробасил Иоанн Варфоломеев и наложил крестное знамение. — Спаси Господи!

Алексашка с большим почтением низко поклонился, — он и впрямь сильно уважал отца Иоанна, который учил его грамоте, — а отец облобызал иерея. Они дружили с детства, поэтому обращались друг с другом вольно, безо всякого чинопочитания. Отец Иоанн был кряжист, чернобород, с глазами, которые прожигали насквозь — ну чисто тебе разбойник.

Купцы Стукачев и Лыжин казались братьями: оба русоголовы, бороды подстрижены на аглицкий манер — коротко, носы пуговкой, роста среднего, выражение лиц с хитрецой, а глаза так и шмыгают, будто они не в гостях у доброго товарища, а на ярмарке, где нужно ухо держать востро и торговаться до хрипоты.

Что касается канцеляриста Гаврилы Пушакина, то с виду он был совершенно ничтожной личностью — тощий, как дьяк из убогого деревенского прихода, бородёнка жидкая, козлиная, на постной физиономии разлилось уныние, словно канцелярист находился в постоянной печали, а его руки с невероятно длинными и худыми пальцами пребывали в постоянном движении, ощупывая нечто невидимое глазу. Тем не менее, несмотря на свою невзрачность, Пушакин отличался не только гибким умом, но ещё был и весьма значимой персоной в глазах архангельского купечества. Любая бумага, связанная с торговыми делами, прежде всего попадала на стол канцеляриста, и от него зависело, как дальше поступить: положить её под сукно — в долгий ящик, или дать быстрый ход.

Стол накрыли в горнице. У Ильиных, в отличие от многих купцов-поморов, она была светлой и просторной. И топили в доме не «по-чёрному», как было заведено исстари. Демьян Онисимович (как и его гости) не принадлежал к староверам, поэтому не держался за посконную старину, а старался идти в ногу со временем. Поэтому приглашённые иноземные мастера соорудили в доме печь с дымоходом и лежанкой, и отделали её заморскими изразцами. Чтобы посмотреть на это диво, многие набивались в гости к Ильиным, да не всех Демьян Онисимович привечал.