Маркграф из Преисподней

— Ой! — девушка испуганно попятилась, ибо как раз в этот момент Морс выдохнул широкими ноздрями огонь и радостно всхрапнул, заметив меня. — Что это, Макс⁈

— Полагаю, мечта. А ты что скажешь?

— Даже не знаю… — протянула девушка, в изумлении разглядывая Морса. — Это что, модификант? Импортный или продукт твоей фирмы?

— Ни то, ни другое. Штучный товар. В единственном экземпляре.

— Да ладно! Ты шутишь! Сколько же он стоит?

— Слишком дорого, чтобы на нём ездить просто так, для развлечения. Вообще, это боевой конь. Конница ангелов в своё время расступалась перед ним.

— Ты шутишь! — рассмеялась Друбецкая. Она не сводила сияющих, полных восторга глаз, с коня, и он заметил это, оценил и принял благосклонно. — Каких ещё ангелов?

— Конечно, я шучу. Хочешь прокатиться?

— Не знаю, Макс! Я боюсь. Он выглядит совершенно диким. У него установлен модуль управления?

— Нет. Это для слабаков.

— Ну, тогда я точно пас! Ещё не хватало, чтоб это замечательное чудище меня сбросило по дороге!

Услышав такой комплимент, Морс одобрительно фыркнул и милостиво покосился на девушку красным глазом. Она тоже это заметила.

— Какие у него зловещие импланты. Ты хотел придать ему демонический вид, да?

— Честно говоря, у него не мой дизайн. Сначала один создатель сделал базовую модель, а потом другой её кастомизировал.

— Любопытный у него вкус. Так тебе это чудо подарили?

— Именно. Только не спрашивай, кто.

— Почему⁈

Чтобы была интрига, дурочка.

Я загадочно покачал головой.

— Чёрт, Макс! Зачем ты меня дразнишь⁈

— Можем прокатиться вместе. Я не дам тебе упасть.

— Точно? Потому что на самом деле мне очень хочется на него забраться.

— Тебе понравится. Обещаю.

Я открыл стойло, снял с гвоздя уздечку и накинул на Морса.

— Ты ведь уже делал это? — тревожно спросила Друбецкая, наблюдая за мной. — Ездил на нём?

— Много раз. Даже и не сосчитать, сколько.

— Врёшь! Он у тебя недавно.

— А кажется, будто мы знакомы тысячи лет. Сейчас седло достану, погоди.

Вручив с этими словами уздечку охнувшей девушке, я отправился в глубь стойла. По пути провёл рукой по спине Морса. Спокойно, мальчик, эта крошка нам нужна. Не откусывай ей руку. Жеребец меня понял и стоял смирно, только фыркал, пуская пар, чтобы показать, что мог бы, если б захотел, но, так и быть, не станет.

Глава 43

Наша прогулка не была долгой: мы покатились на Морсе по поместью, и я впервые смог в полной мере оценить его размеры. Должен сказать, оно оказалось просто огромно. Даже по меркам Преисподней площадь была внушительной. Конечно, ни в какое сравнение с дворцом императора Хелеля или даже моим оно не шло, однако кое-кто из младших демонов мог бы и позавидовать. Не все же командуют шестьюдесятью легионами и сторожат границы Ада. Вернее, сторожили. Пока их коварством не изгнали из Огненных пределов и не засунули в этот захолустный мирок надутых аристократов и изуродованных простолюдинов, которых власть предержащие норовят превратить в орду послушных и полезных муравьёв, создавая условия, при которых человек вынужден быть конкурентноспособным, чтобы добывать себе пропитание, и ради этого отдаёт собственных детей в лапы генных инженеров.

Мы доехали до полигона, на котором тренировались воины в простой чёрной форме, очень скромной. Было их две тысячи шестьсот. К счастью, мой глаз способен вести подсчёты не хуже здешних вычислительных машин, которые именуются компьютерами. Все они отрабатывали бой на тонких, слегка изогнутых мечах, которые держали одной рукой. Клинки порхали, словно стрекозы, рассекая воздух и для человеческого зрения были едва уловимы. Зрелище впечатляло.

— Впервые вижу твою гвардию, Макс, — поговорила Друбецкая, наблюдая за воинами с нескрываемым восхищением. — Правда, что это лучшие бойцы в империи?

— Полагаю, да, — скромно ответил я, хотя понятия не имел до сих пор даже о том, что на территории поместья находятся казармы и тренировочная база. — Впрочем, кто сравнивал?

— Они побеждают во всех соревнованиях, Макс!

— Тогда зачем спрашивать? — улыбнулся я.

— Ты прав. И так же ясно. Страшно представить, каковы они в реальном бою! Когда на них бионические доспехи, а позади идут огромные бронеходы! Хотела бы я посмотреть на это!

— Надеюсь, ничего подобного не случится, — ответил я, слегка разочарованный. Такие глупости мог бы сказать мальчишка, играющий в солдатиков на полу гостиной, но барышня, которая вскоре должна стать спутницей маркграфа? Довольно инфантильное заявление. Кажется, я поторопился с первым впечатлением. Мда… — Война не то место, где стоит рассчитывать на величественное зрелище, Мария. На деле, там только кровь, смерть, страдания и жуткий запах, от которого тебя выворачивает наизнанку.

— Фу-у! — сморщила носик Друбецкая. — Как можно говорить такое девушке⁈

Да, я однозначно поспешил. Что ж, лучше позже, чем никогда. Наверное, в местных аристократах просто нет благородства — только самомнение и тщеславие. Печальная картина.

— Думаю, нам пора возвращаться, — заметил я. — Время, которое ты собиралась провести у меня, почти вышло.

— Да? Я и не заметила. Сегодня совсем не было скучно.