Марка страны Гонделупы

А умножение на четыре они проходили совсем недавно. И, помнится, когда она вызывала Кирилку, он отвечал отлично.

Клавдия Сергеевна смотрит в классный журнал. Совершенно верно. Против Кирилкиной фамилии стоит пятерка. Именно в тот день он отвечал ей таблицу на четыре.

Но что же с ним сегодня?

Что у него случилось?

- Положи мелок на место. Ты весь испачкался, - говорит Клавдия Сергеевна. Голос у нее сейчас строгий. Она всегда справедлива, и если сердится - значит, есть за что.

- Давай повторим вместе, - продолжает Клавдия Сергеевна. - Четырежды два... сколько?

Кирилка рад бы ответить, но не может выдавить из себя ни слова.

Весь класс шепотом подсказывает ему: "Восемь!" - а он молчит. Он так испуган, что даже вздохнуть боится. Стоит - и ни звука.

Клавдия Сергеевна тоже молчит.

Сколько труда и терпения понадобилось ей, чтобы мальчик пошел наравне с классом, чтобы перестал робеть и дичиться! Очень помогла в этом его дружба с Петей Николаевым и Вовой Чернопятко. С тех пор как мальчики подружились, Кирилка так переменился! Последнее время она была в нем почти уверена.

Что же произошло сегодня?

Опять он стоит у доски, похожий на прежнего, бледный, запуганный, полуоткрыв губы.

- Николаев! - Клавдия Сергеевна обращается теперь к Пете. Петя встает. - Вы по-прежнему готовите уроки все вместе?

На Петиных щеках вспыхивает жаркий румянец. Он давно забыл о своем обещании помогать Кирилке до самой весны, до тех пор, пока они не перейдут во второй класс. Он исподлобья смотрит на учительницу и молчит.

- Почему ты не отвечаешь? - спрашивает та.

- Нет, мы больше вместе не готовим... - Эти слова Петя произносит очень тихо и отводит в сторону глаза.

- Почему же?

И вдруг Пете снова становится так обидно. Они над ним смеются. Они не хотят с ним дружить. Они не хотят с ним даже разговаривать, а он еще должен с ними готовить уроки. Не будет этого!

И он сердито говорит:

- Вот еще! Не хочу я вместе с ними... - И неожиданно для себя с мрачным видом произносит любимое выражение Левы: - Тысяча чертей... Не хочу - и баста!

Неужели эти слова сказал Петя Николаев? Неужели это он посмел так ответить учителю?

В классе становится до того тихо, что Петя слышит, как тревожно и громко стучит его собственное сердце.

Клавдия Сергеевна закрывает классный журнал. Встает. Подходит к той парте, на которой сидит Петя:

- Тебе не стыдно, Николаев? Как ты можешь так со мной разговаривать?

Пете очень стыдно. Он готов провалиться сквозь пол от стыда. Готов расплакаться на весь класс - так ему стыдно.

- Передай своему отцу, чтобы завтра он пришел в школу... Я хочу с ним поговорить.

И тут на Петю находит. Он и сам не понимает, как он посмел.

- Сами говорите ему!.. - кричит он дрожащим от слез голосом. - У моего папы нет времени расхаживать по всяким школам.

Ничего подобного не случалось еще в первом классе "А". Да и не только в первом...

- Тогда пусть придет твоя мама, - говорит Клавдия Сергеевна. Она немного бледна. - А ты сам выйди из класса и лучше всего... ступай-ка сейчас домой...

Низко опустив голову, Петя проходит перед двадцатью партами первого класса "А". Осуждающие взгляды провожают его до самых дверей.

И последнее, что он видит, когда закрывает за собой дверь, это глаза Кирилки, полные испуга, и круглые щеки Вовы, с которых медленно сползает румянец...

Петя плохо помнил, как оделся, как шел по улице, как подошел к своей калитке. Ему хотелось только одного: скорей, как можно скорей домой и чтобы дома была мама. А ноги, ему казалось, как нарочно, идут ужасно медленно, и портфель оттягивает плечо.

И вот он пришел. Стоит на крыльце. Сейчас он нажмет звонок. И сейчас мама откроет ему дверь.

Но как ей сказать? Нет, он не может. Он лучше помолчит до вечера. Вечером он обо всем расскажет папе. Пусть папа его накажет. И пусть лучше папа, а не мама пойдет завтра в школу.

Петя нажимает пуговку звонка. Получается такой тихий и очень жалобный звук.

Но мама все равно услыхала.

Ее шаги. Она торопливо бежит по коридору.

Щелкает английский замок, и дверь распахивается. Вот она сама. Немного озабоченная. Ее глаза. Ее лицо. Ее голос, и сразу тысяча вопросов:

- Петя?! Почему так рано? Я не узнала твоего звонка. Разве было только три урока?

И вдруг она видит его несчастные глаза, полные слез, его побледневшие щеки.

- Петя, что случилось? Петя...

Разве можно от нее что-нибудь скрыть?

И Петя, громко рыдая, говорит:

- Мама... Мамочка, я сделал ужасную вещь... меня прогнали из школы...

Глава двадцать третья

Незнакомец в мохнатых сапогах

Что и говорить, суматошный нынче выдался денек! Драка с Левой - раз. Разговор со старшей пионервожатой Зиной - два. Ужасный случай, который произошел с Петей на уроке арифметики, - три. И в довершение всего Кирилка незаметно исчезает из школы, даже не предупредив об этом Вовку. Хорошо, хоть Зина назначила им прийти к трем часам. Можно успеть пообедать, сбегать за Кирилкой, и они вместе явятся на заседание в пионерскую комнату ровно в три. Минута в минуту!