Марка страны Гонделупы

В школу надо было ходить в галошах, и это было очень неприятно. Но спорить не приходилось. По дороге встречались такие лужи, что их невозможно было перейти даже в галошах.

Не верилось, что где-то есть морозы. И снег лежит чуть ли не на колено. И даже, может быть, где-то катаются на лыжах, на коньках...

Петя печально смотрел, как с голых веток, дрожа, падают тяжелые мокрые капли, похожие на крупные слезы, и ему самому хотелось горько плакать.

И вдруг, совершенно неожиданно, когда решили, что зиме вообще не бывать, подул холодный северный ветер. В течение нескольких часов все высохло и затвердело. Деревья покрылись звонкими стеклянными чешуйками, а тучи низко свесились над домами, словно собирались улечься на крыши или просто посередке улицы.

И к вечеру пошел снег. Белые мошки несмело вертелись в воздухе, то опускаясь, то снова взлетая, будто никак не могли решить, что им делать: упасть на холодную землю или взвиться обратно к тучам...

Петя с радостным визгом вскочил на подоконник и распахнул форточку.

Наконец-то началась зима!

А когда снег повалил как следует и целые тучи белой пушистой мошкары закрутились перед окнами, Петя высунул из форточки обе руки. И снежинки доверчиво полетели прямо в его теплые розовые ладони, мгновенно тая, не успевая показать своей хрупкой звездной красоты.

Мама тоже подошла к окну, присела на подоконник:

- Как красиво! Похоже, будто роятся белые пчелы...

- Точь-в-точь! - воскликнул Петя, продолжая ловить снежинки. Совершенно точь-в-точь!

- И еще, похоже, будто Снежная королева прилетела к нам из своего ледяного царства... Помнишь, у Андерсена?

Петя перестал ловить снежинки:

- Я ничего не знаю про Снежную королеву.

Мама удивилась:

- Неужели я тебе не читала этой сказки? Ведь она моя любимая.

- Никогда! - с возмущением вскричал Петя. - Ни разу! Там о пчелиной Снежной королеве?

- Ну что ты! Там о мальчике Кае и девочке Герде. О том, как они дружили... Не читала? Такая чудесная сказка.

- Ни разу! Как тебе не стыдно!

- Они жили по соседству, под крышами двух островерхих домиков. Так близко друг от друга, что могли переговариваться из окошек. И там же, наверху, они устроили себе сад, в котором посадили куст розовых роз. Летом они любили сидеть под этим кустом. А зимой, когда окна замерзали...

- Знаю! Знаю! - вдруг вспомнил Петя. - Все знаю! Мальчик нагревал на огне монетку и прикладывал к окошку. Получалась круглая дырка, и они с девочкой смотрели на снежок...

- Значит, читала?

- Да! - весь раскрасневшись, вскричал Петя. - Да, да, да, читала! Теперь вспомнил...

А мама, любуясь снегом, падающим за окном все гуще и гуще, говорила тихим и каким-то особенным, чуточку взволнованным голосом:

- Одежда Снежной королевы была соткана из снежных звездочек, и сама она была прекрасна. Но сердце-то у нее было ледяное. Попросту говоря, у нее совсем не было сердца, вместо сердца у нее был кусочек льда... И когда она унесла в свое царство Кая, она и его заморозила. У него стало ледяное, холодное сердце, и он забыл свою маленькую подружку...

- А она? Ведь она его не забыла?

- Нет. Она была удивительно смелой девочкой, с горячим, любящим сердцем... И она пошла искать своего товарища по всему свету...

- Ведь ее тоже могла утащить Снежная королева? - прошептал Петя. - И у разбойников ей было страшно... Но как же она все-таки не испугалась?

- Когда по-настоящему дружишь, о себе нисколько не думаешь и за себя ничуть не боишься. Это и есть настоящая дружба...

Петя задумчиво смотрел на падающий за окном снег. Тихонько повторил:

- Дружба?.. Разве это такая важная вещь - дружба?

- Настоящая дружба? Это самое важное в жизни человека. И самое прекрасное.

- Да? - задумчиво и немного удивленно проговорил Петя. - Я не знал... А у нас с тобой дружба, мамочка?

- Мы с тобой очень дружим. И всегда друг другу верим...

- Разве для дружбы важно - верить?

- Очень важно.

- С Вовкой мы тоже дружим. Только знаешь, Вовка теперь сидит на третьей парте. Уже давно! Это ничего для дружбы?

- Это совершенные пустяки.

- А вот с тем мальчиком, знаешь, который сидит теперь со мной вместо Вовки... С ним я не дружу... Ни на копейку! - Петя поморщился. - У него одни кляксы... С ним никто не дружит.

- Почему же вы с ним не дружите? Это очень плохо.

- Плохо?

- Очень плохо.

- Ты думаешь, очень плохо? - протянул Петя, щурясь на снег. - Почему?

А снег все падал и падал.

И в другой половине дома, где жили Чернопятко, тоже увидали за окном снег. Первый увидел его Вовка.

- Снег! - завопил он на весь дом. - Настоящий снег!

Он тоже влез на подоконник и тоже распахнул форточку. Просунул наружу голову.

Было просто удивительно, как мог он так легко протиснуть свои толстые красные щеки!

А снег уже падал густо, крупными хлопьями.

- Смотрите, смотрите! - задыхаясь от восторга, кричал Вовка. Смотрите все!

Он втянул голову обратно в дом. Все-таки непостижимо, как это пролезли его щеки?

- Завтра мы с Петькой - на санках!

Он снова высунулся в форточку:

- Или на лыжах!

И опять бедная, многострадальная голова оказалась в комнате:

- Или в снежки!..

Он снова высунулся наружу.

Толстые красные щеки, как им досталось!