Марионетки колдуна. Перо Анкку (СИ)

– Она обратилась ко мне, когда увидела объявление о нападении альпы. Согласись, за неделю убить троих и при этом не из жажды крови… Это не в их поведении, к тому же, в отличие от экким, фледеров и гаркаинов, альпы вполне разумны и понимают все последствия своих действий. Потому предпочитают добывать пропитание скрытно и нападать на жертву во сне, но никак не рвать её на части, – пояснил ему Регис. – И теперь я наконец-то смогу нормально осмотреть тело и собрать кровь для исследования.

– Понятно, предыдущие тела слишком разложились, – Геральт встал на ноги и смачно зевнул, а желудок отозвался болезненным спазмом. – Я отдам трофей и переночую во Фловиве. И если честно, я сам уже хотел идти на поклон к Ориане.

– Правда? – выгнул бровь Регис.

– Это уже второй альп, который убивает просто так. Я подумал сначала, что они решили отомстить, хотел попросить Ориану несколько…

– …Приструнить, – подсказал ему вампир.

– Вразумить, – поправил его ведьмак, – ваших сородичей. Но, если это всё началось с низших и теперь перекинулось на альп…

– Кто знает, может, и мы подвергнемся этим вспышкам немотивированной агрессии. Потому Детлафф может подождать, если что, ты знаешь, где меня найти.

Ведьмак отвязал лошадь, запрыгнул в седло и дернул поводья. Плотва не слишком обрадовалась, что её оторвали от сочной трапезы, но послушно поплелась по дороге. Регис проводил взглядом ведьмака и направился назад, когда увидел золотистые блики в каверне. Мигом перекинувшись туманом, он упал на дне каменоломни, но было уже поздно. Остатки магии заставляли чесаться нос и колоть пальцы. Тело альпа исчезло, но лужа крови осталась, растёкшись по камням.

Магия и исчезнувший труп… Кто-то тоже был заинтересован в этом расследовании или же заметал следы. Значит, этот кто-то очень не хочет показываться на глаза. Собрав разбрызганную кровь в пару флаконов, Регис снова обратился в туман, следовало нагнать ведьмака. Ведь оставшаяся часть тела альпы была у него.

Геральт отчаянно клевал носом, но к счастью или, к сожалению, режущая боль в желудке не давала уснуть. Нужно было остановиться на привал, но он решил дотерпеть до Фловива, где и получил заказ на альпа. Именно в окрестностях деревни она и поселилась, загрызла двоих мужиков и девушку утащила под покровом темноты. Вот староста и не выдержал, послал за ведьмаком.

Трясясь в седле, Геральт вспоминал как осторожно и украдкой с ним встречался староста в местном трактире. Целый спектакль устроил, лишь бы показать, что зашёл совершенно случайно и – надо же такая удача – ведьмак мимо проезжал. Не иначе пророк Лебеда услышал его молитвы и сам привёл Геральта в селение, чтобы от чудища избавиться. Боги свидетели устроенному представлению позавидовал бы Лютик.

Пришлось вытерпеть эту наигранную сцену, хотя и был большой соблазн развернуться и уйти. Но пока что не до жиру. Денег у него осталось немного, всё вложил в имение, а после того, как отпустил Детлаффа, можно было считать большой удачей, что Анна-Генриетта не отобрала винодельню. Да и в принципе, что оставила жизнь. Но ведьмак не жалел о принятом решении, если бы им пришлось драться с Детлаффом, то шансы были весьма невелики. Не до конца восстановившийся Регис мог не пережить эту схватку, что уж говорить о Геральте. А если бы им и повезло, то это означало сделать друга проклятым и объектом охоты на всю оставшуюся вечность. Потому выбирая между своим благополучием, добрым именем, расположением княгини и спокойной размеренной жизнью друга, он выбрал второе. А ненависть и пренебрежение всего туссентского рыцарства он как-нибудь переживёт, презрение ривийского же пережил.

Так что пока не пройдёт траур, и жизнь княжества не вернётся на круги своя, придётся смириться, что заказы будут давать вот так – из-под полы, утайкой и с пунктом соглашения: “Если что, ты мимо проходил и сам решил помочь”. Не привыкать.

Огни деревни показались на горизонте спустя полчаса неспешной скачки. С ближайшего дома слетел ворон, которого было трудно заметить на фоне ночного неба.

Деревня Фловив была вытянута вдоль дороги, потому дома стояли по её бокам. Здесь река расширялась и впадала в озеро, потому неудивительно, что на песчаном склоне стояли пирсы для речных кораблей. С раннего утра там не протолкнуться от местных мужиков, что сидели с удочками, рассказывали байки и учили премудростям рыбной ловли детишек.

Дом старосты, большой и основательный, сделанный из песчаника, стоял ближе к тракту. Потому, оставив Плотву у коновязи и отцепив пугающего вида мешок с отрубленной головой, Геральт прошёл во внутренний двор. Ведьмак аккуратно постучал, но ему не открыли, раз-второй, а потом просто забил кулаком. Ему было не до любезностей, хотелось быстрее наполнить желудок и упасть в мягкую кровать, а потому был не настроен на соблюдение этикета и приличий. А ещё хотелось получить свою награду, куда без этого?