Марья-царевна из Детской Областной

— Царевна из Яви согласилась замуж пойти? Сама? С первого раза?.. А Иван?!

— Спрашивал, — зло буркнул мужчина. — Не знает она никакого Ивана, никто за ней не придет.

Сердце грызла злоба. Это ж надо было такую неудачную царевну подобрать, что ее даже никакой царевич не ищет! Отец, небось, так не ошибался… Хотя нет, в Навь за полонянками обычно никто не приходил… Но ведь они-то и не соглашались замуж идти!

Огненный Змей задумчиво закусил пухлую губу:

— Не знает, значит… — на миг перевел взгляд на книгу, которую листал до этого, и вдруг широко улыбнулся: — Но это же не беда, мой царь. Осталось ведь еще два раза. Откажется хоть один — и можно не печалиться!

— А если не откажется?!

— Девицы, они, существа ветреные… Сегодня говорят одно, завтра передумать могут… — новая улыбка обнажила острые, змеиные, зубы: — Вот и надо, мой царь, помочь твоей полонянке дать правильный ответ…

* * *

Стоило двери захлопнуться, как чудовище на створке разразилось хохотом. Не смотря на бас, которым до этого говорил охранник, смех у него больше походил на хихиканье — высокое, девичье и чуточку даже смущенное.

Маша потрясла головой, путаясь собраться с мыслями. Нет, во всем происходящем что-то явно было не так. Впрочем, понять, во что же она, собственно, вляпалась, мешал все тот же хохот, а потому Орлова не придумала ничего лучше, как хмуро поинтересоваться:

— Ну и что смешного?

Толкового ответа она не ждала, но охранник вдруг снизошел до ответа:

— Все! И как ты, царевна, ответила. И как он удивился…

— Да не царевна я! — не выдержала Маша. Если уж попала в какой-то параллельный мир, так надо сразу все точки над I расставить. А то сперва, вот, царевной обзывают, потом и замуж зовут…

А вот тут, кстати, и вопрос возникает. А не из-за этого ли ее, собственно, под венец пригласили?

Нет, конечно, спроси у Маши еще раз, хочет ли она замуж — ответ был бы тот же самый, ничего не изменилось, благо кандидат в мужья был вполне симпатичный, а любовь… Любовь — это штука такая, которой, может и не существует вовсе. А потому — стерпится, слюбится: в этом вопросе Мария была вполне практичной…

Мысли, вот, правда, имели тенденцию скакать, как угорелые тараканы, но это дело десятое.

Сейчас стоило вернуться к ранее заданным вопросам. А именно — что такого смешного, почему Машу упорно называют царевной и, главное, где она, все-таки оказалась? А то за этими вопросами о женитьбе все это из головы вылетело. Тем более, что брак, это, конечно, хорошо, но дома-то кот некормленый!

И вот да, все-таки возвращаясь к нежданному жениху. Кто ее замуж-то позвал? А то все это, конечно, прекрасно, но мы же не в каком-нибудь там древнем Китае живем, чтоб имя мужа в день свадьбы узнавать.

— …Вот о чем я поэтому так и говорю, — закончило свою речь чудовище на двери, и Маша поняла, что все это время, пока она была увлечена своими мыслями, фантастический охранник что-то рассказывал, объяснял и доказывал…

Осталось только попросить повторить все это на бис.

Долго ждать не пришлось:

— Царевна, конечно, говорю, — осклабилась клыкастая морда. — Будь ты не царевна, тебя бы разве сюда принесли? Нет, конечно. Вот и получается, как не крути, царевна самая настоящая… Вот я поэтому так и говорю. Третий раз повторить?

— А сюда, это куда? — осторожно уточнила Маша, чувствуя, что она наконец пошла нужным путем.

— Так в Навь же! — будь у надверного чудовища плечи, оно бы ими пожало.

— Куда?!

Слово "Навь" было Маше смутно знакомо. Где-то она его уже слышала или, может, читала… Но что оно означало, Орлова не знала.

— Навь! Навье царство, то есть, — чудовище цыкнуло зубом, понимая, что и новое объяснение ничего пленнице не говорит и попыталось зайти с другой стороны: — Ну, есть Правь — мир богов, есть Явь — мир людей, из него ты, царевна, родом, а есть Навь — мир чародейства.

Сказанное начинало выстраиваться в систему, но все еще было настолько смутно…

— А вот этот… который замуж позвал… Он кто?

Надо ж, в конце концов, узнать имя будущего супруга.

— Царь Кощей! — горделиво обронило чудовище.

— Ка… Какой Кощей?! — оторопело выдохнула Маша. — Который "смерть Кощеева на конце иглы…"?

Охранник на миг скривился, словно размышляя о чем-то, а потом жизнерадостно согласился:

— Можно и так сказать!

— Скальпель мне в ухо… — только и выдохнула потрясенная Маша.

Попала в сказку, называется.

Ругаться Маша умела. По-настоящему, с подвывертом — благо, обучение в мединституте давало свои плоды, — но, когда твои пациенты еще не вышли из нежного возраста, их матери очень трепетно относятся к тому, что могут слышать дети. А уж как радостно они бегут к главврачу, докладывать, что педиатр ляпнул что-то не то… Получать выговор с занесением в личное дело не хочется никому. Так что, по большей части, приходилось фантазировать.

Впрочем, сейчас речь шла совсем не об этом. Маша только-только свыклась с мыслью, что она действительно попала в какой-то параллельно-перпендикулярный мир, и вот на тебе, новая радость. Мир оказался круто замешан на славянской мифологии.

И для полного счастья в женихи сватался Кощей Бессмертный.