Марджорис

Рисса непонимающе подняла голову.

— Что?

Мужчина смотрел на неё с плохо скрываемым сочувствием. Да и остальные поглядывали с откровенной жалостью. Все они понимали, что означает такой мощный всплеск магии Источника.

— Возьмите, ваше высочество, — он снова протянул ей еду.

— Спасибо. Простите не знаю вашего имени, — девушка благодарно кивнула офицеру, беря в руки хлеб.

— Капрал Сторху к вашим услугам, принцесса.

— Капрал, думаю нам всем на некоторое время стоит забыть о моем титуле, — она пристально взглянула на темноволосого мужчину. — Зовите меня леди Рисса, а ещё лучше просто Рисса.

В глазах старшего офицера мелькнуло одобрение. Возможно, он бы и сам попытался ей объяснить необходимость упустить положенные её положению церемонии, но благоразумие вверенной ему подопечной мужчине пришлось по душе. Впрочем, принцессу Весторийского королевского дома никто и никогда не мог обвинить в избалованности и кичливости.

— Думаю вы абсолютно правы, леди. Я передам остальным, — капрал согласно кивнул. — До границы с Аданатом ехать недели полторы если гнать лошадей. Советую постараться выспаться.

— Постараюсь, капрал, — заверила девушка.

На этом их краткий разговор закончился. Мужчина ушёл к остальным. Рисса съела ужин, даже не почувствовав вкуса, потом безропотно улеглась недалеко от костра, завернувшись в свой плащ и подложив под голову седельную сумку. Закрыла глаза и вскоре даже не уснула, а буквально отключилась.

Утром они поднялись ещё до того, как солнце встало и вскоре уже снова неслись по дороге на восток. Так прошло три дня. Бешеная скачка, короткие привалы днём и усталая отключка ночью. Рисса радовалась такому темпу, выматываясь настолько, что не оставалось сил уже ни на что, даже на эмоции. Боль внутри затаилась, ожидая своего часа. Они не останавливались даже на постоялых дворах, обходясь пока собственными припасами. Так решил капрал Сторху, и девушка не стала спорить.

На утро четвёртого дня принцесса отчего-то проснулась ещё до побудки. Неясная тревога заставила девушку резко сесть и внимательно осмотреть окрестности. Кое-кто из её сопровождающих уже начал просыпаться. Возле костра сидел один из часовых. Почувствовав её взгляд, он поднял глаза и вопросительно посмотрел в ответ.

— Всё в порядке леди? Можете ещё час поспать. Или вас что-то беспокоит?

— Не знаю. Мне просто тревожно, — девушка зябко передернула плечами. — Нехорошее предчувствие.

Несколько мгновений гвардеец молча изучал измученное лицо ещё совсем юной девочки, размышляя, что делать.

— Сейчас разбужу капрала, — решил он. Девушка дернулась было остановить его, но мужчина уверенно продолжил: — Не стоит отмахиваться от предчувствий, леди Рисса. Иногда это может стоить жизни, — он поднялся и направился к спящему чуть поодаль предводителю отряда.

— Что случилось? — капрал Сторху проснулся мгновенно, стоило коснутся его плеча.

Стараясь сдержать дрожь, девушка сунула озябшие ладони себе подмышки в попытке согреться. Ей было немного неловко, что из-за её страхов поднялась такая тревога, но с другой стороны, странно приятно, что её воспринимают настолько всерьез. Одно дело мамины советники, знающие и обучающие её с детства, и совсем другое — эти серьёзные вояки, которым поставили задачу защищать принцессу. Она молча наблюдала, как мужчины о чём-то тихо переговорили, потом Сторху быстро поднялся и подошёл к ней.

— Леди, что вас беспокоит? — он присел рядом, пристально всматриваясь ей в лицо.

— Не знаю, капрал. Меня разбудило сильное чувство тревоги. Я не могу этого толком объяснить, извините. — Рисса изо всех сил старалась понять, что же именно так её испугало. Предчувствие опасности не проходило, наоборот даже усиливалось, её уже ощутимо потряхивало от необъяснимого страха.

— Не извиняйтесь. В вашем роду случалось, рождались прорицатели, так что возможно тревога вполне обоснована, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Никогда не игнорируйте свои предчувствия, интуиции стоит доверять, особенно вам. Мы будем теперь настороже. — И уже стоящему чуть поодаль часовому приказал: — Буди остальных. Только тихо. Предупреди, чтоб были внимательны.

Гвардеец, кивнув, собрался выполнить приказ. Но не успел. Что-то тихо вжикнуло, глухо ударило, мужчина хрипнул и начал медленно оседать, заваливаясь вперед. В спине у него торчала стрела. В то же мгновение капрал повалил её на землю, прикрывая собой.

— Подъём! Поднять щиты! На нас напали! — проорал он где-то возле её уха, едва не оглушив. Рисса еле могла дышать, прижатая большим телом к земле. В воздухе снова засвистело. Глухие удары стрел, вскрики и хрипы заставляли её вздрагивать в накатывающей панике. Капрал внезапно дернулся, ей даже показалось, она услышала, как рвется под остриём плоть и треснула кость. На лицо брызнуло чем-то горячим.

— Капрал! Капрал! Вы ранены? — девушка упёрлась руками, пытаясь отодвинуть мужчину.