Мара

– Хорошо. Точнее ничего хорошего. Свободны, – распорядился Николас и спросил у Адриана. – Ты что-то хотел?

– Начал волноваться, что ты слишком долго отсутствуешь.

– К Алии ездил.

– Я так и понял. Что думаешь делать?

– Сейчас узнаю у Вина и будем выдвигаться. Не волнуйся, поймаем мы этих бандитов. Поймаем и казним.

Адриан усмехнулся и кивнул, направившись во дворец.

– Боец, подъем! – гаркнул Николас, чуть толкнув заснувшего Вина.

Мужчина вздрогнул и поднялся.

– Что узнал?

– Разное говорят об этих разбойниках. В основном, что появились они где-то полгода назад, может чуть меньше, что военному делу обучены. Лагерь у них располагается где-то в лесу, но подойти к нему сложно, очень много ловушек. Обычно они грабят, но не убивают, – замявшись на секунду, Вин продолжил, – один солдат сказал, что раньше они принцессе служили, а как померла она, так и выкинули их на улицу. Вот они в лес и ушли. Но больше никто про это не говорил. Он также сказал, что знает примерно, где их лагерь, и может показать. В основном, при их упоминании у большинства это вызывает ужас и нежелание вообще говорить. Думаю, с ними будет трудно сражаться.

– Ясно. Значит так, скажи нашим, чтобы собирались и седлали лошадей, и набери человек пятнадцать-двадцать добровольцев. Силой никого идти не заставлять. А я пойду королю доложу.

– Понял. Все сделаю.

Взбежав по лестнице, Николас направился к тронному залу. Скорее всего, Адриан пошел именно туда. По пути он встретил группу министров, которые шептались у окна. Можно было подслушать, но король хочет скорее разобраться с разбойниками, значит на другое не стоит заострять внимание. Быстро дойдя до Его Величества, Николас, поклонившись, сказал:

– Мы выдвигаемся где-то в полдень. Нашелся солдат, который может показать их лагерь.

– Отлично, я поеду с вами.

– Уверен? Там может быть опасно.

– А где сейчас не опасно? Пошли, друг мой. Будем выдвигаться.

Глава 2

О, что это был за взгляд! Если бы им было можно убивать…

Клянусь, от меня бы даже пепла не осталось.

Проснулась я от того, что было слишком тихо. Прислушавшись, я поняла, дождь закончился. Выйдя из шалаша, я действительно в этом убедилась. Небо было чистым и ясным, но солнце еще не встало так высоко, чтобы пробиться сквозь разноцветную листву. Закутавшись получше в шаль, я решила, что раз сегодня намечается погожий день, стоит пополнить свои запасы.

Отправившись с раннего утра в лес, я, наконец, смогла набрать необходимые травы. Практически все отвары и снадобья закончились, ингредиенты тоже, так что теперь приходится восполнять все запасы в быстром темпе. Приближение осени стало ощущаться довольно остро, а животные, заготавливающие в спешке еду на зиму, говорили о том, что морозы нынче придут рано, поэтому стоит поторопиться.

Разложив все травы сушить, я услышала оживление в лагере. На поляне собрались женщины и достаточно громко разговаривали.

– Слышишь, кажись, наши, наконец-то, возвращаются.

Действительно мужчины ушли на охоту, и их не было уже несколько дней. Видимо, неудачливых всадников тоже.

– Да не, как-то уж громко едут, – сказал кто-то.

На секунду застыв, я насторожилась. Женщины продолжали разговаривать, а я постаралась сосредоточиться. Закрыв глаза, прислушалась к лесу. Дотронувшись до липы, я окунулась в природу с головой. Вот сломалась ветка, вот что-то кому-то передал, а вот на землю спешился человек и снял ловушку. Распахнув глаза, я обвела взглядом спокойный лагерь. Что же будет с ним через несколько минут?

– Это стража! – громко крикнула я. – Это не наши!

Все резко посмотрели на меня. Над поляной повисла тишина, даже птицы перестали петь свои прощальные песни, а ветер оставил игру с листвой. Все замерло. В глазах отразился ужас, но то тут, то там мелькала надежда, а может ошибка?

– Чего стоите? Бегите! – закричал Виктор, появившийся, словно, из-под земли. – Мужики, к оружию!

Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир.

– Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда!

– Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают.

– Тебя точно нет. Мара, уходи, – Виктор обнажил меч. – Если они узнают, что ты здесь…

– Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать.

Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи.

– Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены!

– Вы сначала попробуйте нас взять! – гаркнул Виктор. – С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь!

– Сдавайтесь! – послышался резкий голос.