- Но товарищ Ежов сам скомпрометировал образ преданного делу партии человека, так что его словам веры нет, - как ни в чём ни бывало продолжил секретарь ЦК ВКП (б). - Я же в силу возраста уже не могу управлять такой большой страной, как Советский Союз. Я устал, я ухожу. Уеду в Гори, буду писать мемуары. На место руководителя СССР нужен более молодой человек, делом доказавший, что достоин такого доверия. Поэтому я решил сделать вас своим преемником.
После этого Сталин взял и... оторвал свои усы, которые, получается, все эти годы были приклеенными, после чего подошёл и приклеил их мне под нос. Я невольно поморщился от запаха табака, а тут ещё мне в зубы начал тыкаться обкусанный мундштук трубки, и я затряс головой, прогоняя наваждение.
Закат солнца с высоты шесть тысяч метров, да ещё и над горами, чьи заснеженные вершины окрашиваются в багрянец - зрелище незабываемое.
- Альпы пролетаем, - пояснил Медынцев.
Тот тоже не спал, к тому же с аппетитом уплетал намазанную на кусок хлеба тушёнку, запивая всё это дело чаем из термоса.
- Будете? - предложил он.
- Не откажусь.
- Держите, ещё горячий, не обожгитесь... И хлеб с тушёнкой, вот... Конечно, не мидии в лимонным соком, но весьма питательно, да и вкусно, на мой личный взгляд.
- Долго ещё нам лететь? - спросил я, откусив от своего бутерброда.
- Через два часа должны достичь Ужгорода, там ещё пара часов до линии фронта. Ну и ещё часа три - и мы садимся на окраине Москвы на Центральном аэродроме. Там я вас передам встречающим на руки.
Интересно, как будет выглядеть эта передача... Надеюсь, повезут меня оттуда не в автозаке.
Посетив уборную в хвосте самолёта, я вернулся на своё место, включил небольшую лампочку над головой и принялся листать ещё февральский номер журнала 'Time' полугодовой давности, с обложки которого на меня смотрел маршал Шапошников в нахлобученной на голову папахе. В то время ещё начальник Генштаба РККА. Я помнил из истории, что Шапошников умрёт от рака желудка, не дожил чуть больше месяца до Победы. Надо будет не забыть шепнуть кому надо, чтобы попросили его позаботиться о своём здоровье, такие люди не дороге не валяются.
За иллюминатором окончательно стемнело, зато с такой высоты весьма красиво смотрелся лунный диск в обрамлении мерцающих звёзд. Помечталось немного о том, как хорошо было бы выпросить пару дней, чтобы съездить в незнакомую Пензу и там повидаться с Варей. Понятно, что желание неосуществимо, никто меня к ней не отпустит, да и в Москву её тоже не привезут, учитывая обстановку полнейшей секретности, но в мечтах я мог сделать всё, что угодно, даже слиться со своей дамой сердца в горячем поцелуе.
- Где-то под нами правее Ужгород, - вывел меня из задумчивости голос Медынцева, успевшего только что заглянуть в кабину пилотов. - Затем Станислав, Тарнополь, Киев, Полтава, Харьков и линия фронта . Небось заждались уже встречи с Родиной?
- Есть немного, - неопределённо ответил я.
- А я заждался, - неожиданно потянуло моего собеседника на откровения. - Я ж сам с Воронежской области, с посёлка Орловка, что на правом берегу Дона. Природа там изумительная. Если бы ещё не психоневрологический интернат... Последний раз у своих гостил ещё до войны. Немцы туда пока не добрались, верю, что и не доберутся. А после войны мы с женой обязательно наведаемся в Орловку. Мои родители Катю даже по фотографии не видели, мы же расписались с ней перед самой войной.
В этот момент ровный гул двигателей сменился подозрительным треском, а спустя несколько секунд левый двигатель заискрил и оказался объят сполохами пламени.
- Твою же мать! - выдохнул Медынцев и ринулся в кабину пилотов.
Я вскочил и рванул следом, замерев возле открытой двери кабины.
- Сивцов, что это за херня?!! У нас двигатель горит!
- Да я и сам вижу, не слепой, - на удивление спокойно ответил немолодой пилот. - Утечка масла образовалась, а перекрыть не получается.
- Откуда утечка?
- А я знаю? Сбить нас не могли - до линии фронта ещё лететь и лететь, ПВО тут по навигации быть не должно, да и вражеской авиации не наблюдается. Эти же двигатели не рассчитаны на столь долгий режим работы. Понавешали дополнительных баков... А я предупреждал, что моторы могут не выдержать, вот вам и пожалуйста!
- И что теперь делать? - спросил немного успокоившийся Василий Карпович.
- На одном двигателе можем дотянуть до наших, но это если удастся сбить пламя.
- А если нет?
- Придётся садиться. Не гореть же заживо, а так хоть шанс есть.
- Куда садиться, Петрович? К немцам?!
- А ты что предлагаешь, майор? Героически разбиться?
- Да ты что, Сивцов, я же тебя...
Медынцев потянулся рукой под пиджак, но на пилота это не произвело никакого впечатления.
- Ну давай, кончай нас с Серёгой прямо здесь. А потом сам садись за штурвал и тяни до фронтовой полосы.
- Петрович, ты пойми, никак нельзя, чтобы наш пассажир попал в руки к немцам. Да и я лучше застрелюсь, чем окажусь в плену.
- Мы же не собираемся садиться на аэродром. Или ты думал, я просто мечтаю в немецком плену оказаться?
- А куда же тогда?