Мануловы сказки

— Сложно сказать, — ответила Эрпа. – Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, у тебя необычный.

Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и, толстый как пожарный шланг. А кончик как будто обрублен — не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился.

— Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.

— У нас не бывает таких морозов, — вмешалась Эрпа.

Ролана же хихикнула, оценив шутку.

— Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?

— Да, есть коньяк.

— А водка или спирт есть?

— У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.

Хм, не Россия.

— Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.

— Коктейль — это что?

— В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.

— Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?

— «Сыворотки правды» у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.

— Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? — возмутилась— протестующее спросила Эрпа.

— Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?

— Да уже второй год.

— Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?

— Мы столица одной из самых больших областей республики, — с гордостью ответила Ролана.

— Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь с соратниками, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем — хорошо, не найдем — еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.

Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.

— Сами, без принца? — осторожно спросила Эрпа. — Мы к этомуоб этом не готовы.думали.

— А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? «Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!», — вы так это видели?этого хотели?

И только трогательное молчание в ответ.охватило нашу компанию. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.

— Да, придется нам самим этим заняться, — решительно сказалаответила за двоих Эрпа.

— Тогда действуем по моему плану. Первая задача — проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов решения первой. Все ясно?

— Да.

— Тогда действуем.

Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало — посетителей не было. и после обеда. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: «Не мешать. Заседают революционеры».

— Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? — съехидничал я. — Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.

— Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, — гордо объяснила Эрпа.

— А вот это вы мудро придумали, — уважительно протянул я. — . Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?

— Да пришел к нам на два-три заседания и все.

— Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух — либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?

— Да много народу приходило после него, — задумалась Эрпа. — После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.

— Вскрытие покажет, — ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, — это в переносном смысле, конечно.

К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-«литераторы»Они неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.