Мануловы сказки

Эх, мне бы еще сапоги, кожаный плащ и большой кольт за поясом — классическая сцена из какого-нибудь вестерна. Но нашел только шляпу и трубку.

В кошачьем теле курить хотелось все меньше и меньше, так что своими предметами первой необходимости курильщика я так и не обзавелся — пришлось искать у своих бойцов.

Как только они остановились, с обеих сторон дороги выросли мощные фигуры моих спецназовцев, а бойцы «Манульего батальона» взяли врагов на прицел из своих укрытий, сопровождая действия громкими докладами:

— Держу крайнего на прицеле, господин сержант!

— Последний мой, господин сержант!

— Пулеметы готовы, господин сержант!

Вот с пулеметами оказалось сложно. Они же паровые! А где вы видели бесшумный паровоз? В этом тонкий момент нашей операции. От расчетов требовалось за минимальное время развести огонь в топках и создать необходимое давление для стрельбы. Требуется пауза между началом встречи и началом стрельбы. Вот поэтому-то я и сидел у дороги, хладнокровно (для стороннего наблюдателя) покуривая трубку. О приближении противника нам заранее доложили разведчики, так что к появлению из-за поворота первых всадников вокруг меня ползли клубы удушливого дыма.

Стрельбы не было. Охранение побросало оружие и бодро подняло руки. Члены Совета тоже особой доблести не проявили — трусливой кучкой жались к карете. Шок от появления размалеванных бойцов в камуфляжах оказался слишком велик даже для людей, привыкших повелевать огромной страной.

Переговоры прошли быстро и деловито. Да какие переговоры?! Я рассказал о возвращении на престол императрицы и провозглашении Империи в границах области. Потом буквально всучил ошеломленным СНСовцам письмо от Роланы с предложением мира и сотрудничества. Напоследок поставил их в известность, что больше приезжать сюда не надо — Морозки здесь больше нет, и повторил им официальную версию встречи с предсказательницей.

На этом мы и распрощались с будущими врагами. Что-то мне подсказывало — не станет республика нашим другом и торговым партнером. Не при нынешнем ее правительстве, по крайней мере. Оторопь от нашего шоу у членов Совета уже прошла. Они злобно смотрели на своих охранников, угрюмо стоявших под охраной «манулят», оценивающе разглядывали спецназовцев и бросали косые взгляды на Традорна и Раскуна, стоявших рядом со мной во время переговоров.

Ничего хорошего их взгляды моим соратникам не сулили.

Спецназ остался сторожить пленных, а две роты «Манульего батальона» оперативно погрузились на летучки и отбыли в направлении дома. В нескольких километрах от мавзолея Морозки мы остановились и дождались бойцов, прикрывавших наше отступление. Миссия выполнена — верительные грамоты вручены, предложение мира сделано. И не единой потери! Но осадок остался нехороший — мира не будет. Мне не удалось убедить Совет в необходимости сесть за стол переговоров и урегулировать спорные вопросы. Общаться с нами гордые потомки революции не захотели.

Столица встречала своих героев. Толпы восторженных людей высыпали на улицы города, когда наши летучки парадным строем медленно летели ко дворцу. Ролана, Ресей, Эрпа и Кэтина встречали нас прямо у ворот. Императрица наплевала на высокое положение царствующей особы, и стремглав бросилась нам на встречу, как только эскадрилья зашла на посадку. Кратко обняв Традорна и Раскуна, Ролана метнулась ко мне и принялась душить в объятиях. А на ухо тем временем шептала:

— Если ты еще раз, маленький серый любитель крепких напитков, заставишь меня так волноваться — я тебя сама задушу! Вот не думала, разрешая эту авантюру, что будет так тяжело ждать!

Минутой позже на меня навались и остальные друзья. На месте, где стоял манул, образовалась куча мала из встречающих и маленького пушистого комочка в самом низу. Через некоторое время виновника торжества подняли, отряхнули и ошеломленного повели во дворец.

После торжественного обеда в честь успеха лихой операции состоялся военный совет в Генштабе с приглашением Широкого круга и кабинета министров. Я выступил с докладом о провале миссии…

К большому удивлению, присутствующие с огромным воодушевлением встретили мои слова, что война теперь неизбежна. Похоже, Империя уже устала от подготовки и поскорее хотела воевать.

Ролана не разделяла оптимизма подданных. О чем она, нисколько не стесняясь, громогласно заявила всем собравшимся — растет девочка, уже почувствовала власть и далеко ушла от скромной служанки в таверне тетушки Эрпы.

Когда императрица взошла на трибуну, в зале заседаний моментально установилась полная тишина. Ролана разразилась гневной речью о том, что присутствующие, похоже, слабо себе представляют, что такое война. Правительница тоже этого не знала, но как женщина острее чувствовала ужас грядущего.

Выводы, сделанные на заседании:

— Сколько у нас есть времени — никому это неизвестно.

— Что предпримет Совет — никто этого не знает.

— Что делать нам — продолжать готовиться к войне.

Расходились в тягостном молчании.