Мануловы сказки

Эта идея возникла у меня на дне рождения Ресея. Разумеется, что в трезвой голове такая мысль зародиться не могла. Дело уже под занавес банкета, когда всем хорошо, именинник устал от праздника, гости успели позабыть причину, по которой все собрались.

— Скучно, — мрачно процедил внутренний голос. — Старались, старались, а нас никто не замечает.

— Согласен, — подтвердил я. — Предложения есть?

— А давай сами о себе заявим? — вдруг оживился невидимый собеседник. — Завалимся в столицу на эскадрилье «летающих крепостей». Пройдем на бреющем полете над местным Кремлем, сядем на их Красной площади и парадным маршем под охраной батальона морских пехотинцев войдем во дворец, или что там у них?

— Ага, ты еще скажи, что на штурм Зимнего дворца пойдем с «Манульим батальоном». Кому-то пора уже с коньяком завязывать. Да и не патриотично как-то. Лучше так: приземлиться на лужайке перед Белым домом и войти в Овальный кабинет.

— Тоже ничего, — согласился внутренний голос. — Кого с собой возьмем? Раскун, Традорн и супруги-императоры отпадают, у них своих забот навалом. Может, Кэтину и Эрпу?

— Не понял, — возмутился я, — ты самых бездельников нашел? Или их меньше всех жалко в случае чего?!

— Да нет, — смутился оппонент, — это так, в качестве примера.

В результате жаркой дискуссии с самим собой принял решение, что не буду никого впутывать в это опасное дело. «Вот еще по чуть-чуть вон того красненького» и пойдем поднимать войска по тревоге…

К счастью, последняя рюмочка оказалась лишней, сознание переключилось на более важную тему — почему это наш министр магии и науки так укоризненно на меня смотрит?

Ролана рисует руками в воздухе что-то объемное и квадратное, наполненное водой…

А, дошло. Это она мне корыто пытается изобразить? Намекает, что мне хватит?

Какие у меня злые друзья…

Утром идея о посольстве в столицу не оставила мою больную голову. После «завтрака» с Традорном, который тоже вчера вечером вел упорную борьбу с алкоголем и вчистую проиграл, я отправился к Ресею с предложением отправить парламентеров к СНС.

— Нет! — это ответ Роланы, как назло находившейся в этот момент в кабинете любимого.

— Нет, — подтвердил ее супруг.

Вот и поговорили.

— Поймите, — ничуть не обескураженный я снова пошел в атаку. — Мы не можем бесконечно долго сидеть за высоким забором и прятаться. Вы читали последний отчет финансистов? Наша промышленность и сельское хозяйство сейчас целиком работают на армию и флот. Несмотря на успешные махинации с валютой республики, казна уже испытывает серьезные затруднения с финансированием крупных проектов. Либо нам придется вводить военное положение, повышать налоги и терять популярность у населения, либо пора начинать войну. Лучше всего будет, если мы сами выберем время и место ее начала, чем это сделают за нас. Сейчас у нас выигрышное положение: мы готовы к войне, а Совет — нет. У Империи полностью отмобилизованная армия и хорошо укрепленные границы, а у наших врагов только расквартированные по всей стране гарнизоны. Сейчас мы застанем их врасплох. Выдвинем десантные корабли к намеченным целям, активизируем работу с населением в республике. Инициатива у нас. Пока республиканцы соберут войска и дойдут до наших границ, вполне возможно, что у них начнутся (с нашей помощью) народные волнения и «стихийные выступления». В этой ситуации все козыри у нас.

Уф, надо перевести дух. После такой бурной речи остатки «завтрака» уже улетучились из организма, и требовалась дозаправка. Пока Ролана с Ресеем переваривали услышанное, я прямиком направился к буфету и налил себе добрую рюмку коньяка. Какой черт придумал эти лапы?! Так неудобно держать бутылку! Основательно промочив горло, продолжил:

— А что будет, если они первые нас раскроют? Вы думаете, в СНС дураки сидят? Сначала к нам зашлют шпионов, и не факт, что служба Раскуна их всех выловит! Далее к нашим границам двинутся войска. Об этом мы узнаем только тогда, когда они появятся в зоне действия наших заграничных агентов. Это дает нам всего три-четыре дня форы. И все. Инициатива перехвачена противником, десант мы выслать не успели, ведем тяжелые оборонительные бои. Вся агитация местного населения соседних областей коту под хвост!

— Ролана! — я злобно оскалился, — это сказано в переносном смысле, не надо пытаться заглянуть мне под хвост!

Девушка ехидно захихикала.

Пришлось изобразить обиду.

Императрица церемонно развела руками и присела в книксене, нацепив маску раскаянья и мольбы прощения, но глаза смеялись. Веселье быстро покинуло ее лицо, когда вспомнилась цель моего визита.

— Сергей, ты же умный манул, — вздохнув, сказала Ролана. — Я согласна со всеми твоими доводами, но это путешествие в один конец. Если СНС тебе не поверит, то упрячут в сумасшедший дом, а если поверит…

Девушка помрачнела еще больше.

— Если поверят, то ты будешь первым, кого казнят за измену республике. А потом они двинут свои войска на нас. Конечно, цель будет достигнута, но тебя мы потеряем. Это совершенно невозможный вариант.

— А кем ты готова пожертвовать? — тихо задал я вопрос, мучивший меня со прошлого вечера.