Мануловы сказки

— Отставить! — скомандовал он сам себе. — А ведь можно использовать ваши чудо-дороги для снабжения войск боеприпасами и продовольствием! Одно время изучался вопрос скоростного снабжения армии с помощью летучек, но посчитали это неэффективным решением и дорогим удовольствием. А вот организовать постоянное железнодорожное сообщение между складами и нашими укрепрайонами…

Он разулыбался, как ребенок, получивший сладкую конфету.

Два события, достойных моего внимания, произошли одновременно. Во-первых, я узнал, что местные военные, как и их земные коллеги, тоже любят командовать сами себе, во-вторых, на моих глазах вершится история — местный житель развил мою идею самостоятельно.

Когда я выступил с предложением о строительстве железных дорог, то сознательно не стал расписывать всех прелестей и выгод этого предприятия. Пора развивать у аборигенов сообразительность.

И бронепоезда не хотелось пускать в этот мир… И так достаточно моих идей воплотилось здесь в жизнь. Причем одна другой смертоносней. Опять буду вечером перед сном терзаться угрызениями совести.

Глава 15

Дальнейшее развитие событий повергло бы в шок любого историка или политолога: одна из областей тайком провозглашает себя отдельным государством, разрушает «демократическую вертикаль власти» и возводит на трон императрицу, а никому и дела нет! Никто не всполошился, что у соседей что-то не так. Плохо у них с бдительностью и вертикалью власти…

Конечно же, мы приняли все меры предосторожности, чтобы не обнаруживать себя раньше времени. Исправно отправляли налоги в столицу, вели кое-какую торговлю с соседями, на границах создавали видимость тишины и покоя. Все деловые и государственные поездки за пределы области поручались только сотрудникам Тайной Имперской Полиции («ТИПчики», как называли их в народе).

Единственной проблемой оставалась Ежегодная инспекция. Каждый год в зимние месяцы в область приезжала большая комиссия из столицы. Ее члены изучали результаты работы местного совета за прошедший год, знакомились с отчетом КОС, беседовали с жителями областного центра. Понятно, что ее приезда мы не могли допустить.

Режим «всех впускать, никого не выпускать» действовал уже целых полгода. Сначала, под видом учений, мы никого не пускали вглубь Империи — устроили ярмарки и торговые площадки прямо у границы. Но нельзя же все время прикрываться вымышленными военными маневрами. Когда все разумные сроки для проведения такой акции истекли, мы поставили в известность местные советы прилегающих областей об опасной болезни, разбушевавшейся у нас. После такого заявления соседи сами потеряли интерес к путешествиям в наши края.

Позабавила реакция Совета Народного Спасения. После того, как известие об эпидемии достигло столицы Норэлтира, на границу Империи прибыл гонец на скоростной летучке. Он остановился максимально далеко от нашего сторожевого поста. Так, чтобы только на пределе возможностей голосовых связок пообщаться. Весь укутанный в какие-то тряпки (видимо, сильно заразиться боялся) даже не спустился на землю. Прокричал пограничникам «важное сообщение»: столичное руководство выражало нам искреннее сочувствие в связи со сложившейся ситуацией в области и желало успехов в борьбе с заболеванием. Нас известили, что Ежегодная инспекция в нашу область в эту зиму не приедет, и НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендовали жителям воздержаться от поездок в соседние области, а тем паче в столицу Норэлтира. После этого, не прощаясь, развернул летучку и умчался прочь. Мы были так «огорчены» этим карантином, что Ролана объявила Большой Зимний Императорский бал на неделю раньше срока.

Здание местного совета, ставшее временной резиденцией двора, уже не узнать! На месте мрачноватого казенного дома местные архитекторы возвели настоящий дворец! Пусть задняя часть еще стояла в строительных лесах, а наспех оштукатуренные стены уже кое-где улыбались веселыми трещинами (интересно, а здесь есть гастарбайтеры?), но это уже Дворец, Резиденция. Здесь вполне можно устраивать балы и приемы.

Безопасность на празднике обеспечивали «типчики» и дворцовая караульная служба. С моей подачи охрану Роланы и ее двора поручили «Манульему батальону». Пусть они и не выглядели столь же торжественно, как рота почетного караула в Кремле, но зато я уверен в их преданности и боевой подготовке. Да, не двухметровые гиганты в блестящей парадной форме, а приземистые крепыши в поношенных пятнисто-серых камуфляжах (по-моему такая расцветка у нас называется «Город»). Такая форма для ведения боев в городских условиях выдана только моим орлам (или «манулятам», как они сами себя называли).