Мануловы путешествия

По дороге в императорские покои Настя шепотом, таясь от сопровождающих "манулят", все пыталась выяснить у меня, почему же я не открыл своим друзьям всей правды о своем перемещении с лыжной прогулки в окрестности Норэлтирда? Что мне было ответить – сначала струсил, что примут за ненормального или будут бояться – версия с манулом всех устраивала, так как чудесно укладывалась в местную мифологию, но превращение человека в животное… Хоть здесь колдовство и развито (Раскуна в свое время вовсе не удивил мой рассказ о спецподразделении оборотней), рисковать я не стал. Да и человек с другой планеты – это слишком революционно для местной науки, которая ничего не знает о звездах и считает, что они живут на плоском диске. Пусть лучше буду манулом. Поэтому сейчас мои друзья услышали волшебную историю о том, как их любимый манул вышел из таверны на другой континент.

Мой короткий рассказ вызвал бурю эмоций и вопросов. Ресея, мечтавшего о дальних странствиях, интересовал другой материк – природа, животные, устройство государства. Ролана с Эрпой забросали меня вопросами о женщинах Вилянги – как одеваются, чем красятся, участвуют ли в общественной жизни. Традорна волновали сугубо военные вопросы – какова численность армии, чем вооружены, хороши ли на поле боя.

Пришлось постучать когтем по хрустальному бокалу и призвать друзей к молчанию:

– Тихо! Отвечу на все ваши вопросы позже. Сейчас у нас есть более важная тема для разговора. Как мне рассказали, у вас сейчас идут переговоры с Демократической республикой Норэлтир о спорных территориях в Зарундии. И, сдается мне, они идут не совсем удачно? Расскажи? – Кивок головой в сторону императрицы.

Та внезапно смутилась, покраснела, засуетилась руками на столе, перекладывая многочисленные вилки и ложки (ох уж этот безумный имперский этикет!) – тянула время.

– Ролана, – вкрадчиво сказал я, – расскажи дяденьке манулу, что у вас случилось?

Правительница огромной державы поперхнулась от столь фамильярного обращения – думаю, что кроме Ресея и Эрпы, вряд ли кто-либо позволял себе общаться к ней в таком тоне. Потом она сообразила, кто ее спрашивает, и успокоилась. Да, за пять лет девушка изменилась не только внешне…

– Президент Раскун, – начала она, – обратился к нам с наглым требованием. Это выглядело почти как ультиматум. Он хочет раздела Зарундии, особенно той территории, где нашли нефть. Думаю, об этом тебе тоже рассказали?

Я кивнул.

– В противном случае он угрожает ухудшением отношений и намекает на то, что армия республики всем статьям превосходит имперскую.

Я удивленно посмотрел на Главкома. Тот нахмурился, пожевал губами. Потом неохотно произнес:

– В первое время, когда ДРН только образовалась, мы в порядке дружеской помощи помогли им реформировать армию. Наши инструкторы обучали их офицеров тактике, инженеры Раскуна стажировались на наших заводах, – он помолчал и горестно добавил, – даже имперский спецназ поделился секретами мастерства.

– Молодцы! – язвительно сказал я. – Ловко он вас. То есть, сейчас же нам противостоят не армия Совета с ее линейной тактикой и древним оружием, а вполне современные мобильные войска, вооруженные не хуже нас, да еще и превосходящие нас численно?

Традорн только молча кивнул.

Печально все у них. Действительно, старый чекист их грамотно прижал. Ничего, раз одно мое появление так испугало Раскуна, то посмотрим, что он запоет в личной беседе.

– Мы можем сейчас пригласить сюда президента ДРН? – спросил я Ролану.

– Это не положено по регламенту встречи, – ответила она.

– Что не положено?

– Не должно быть личных встреч по взаимной договоренности сторон, – терпеливо пояснила императриц.

– Ха, все-таки ему стыдно за свое поведение, – задумчиво сказал внутренний голос. – Боится объяснений сглазу на глаз.

– Похоже на то.

– Ролана, – спросил я, – а если так: Манул Ее Величества приглашает президента ДРН для приватной беседы?

– Не знаю, – задумала она. – Формально ты – инициатор встречи, но ведь в нашем присутствии?

– Ничего страшного – буква соглашения соблюдена, – заверил я, – а за остальное отвечу сам!

Императрица, пожав плечами, крикнула слуге, чтобы пригласили Раскуна. Пока не прибыл президент недружественной страны, мы отдали должное обеду. Хотя скорее ужину, причем довольно позднему. Пришлось попросить друзей воздержаться от расспросов, потому что у нас с лоториней с утра маковой росинки во рту не было, а есть и говорить одновременно с главой государства в высшей степени невежливо.

Только мы насытились, как вошел наш старый знакомый. Окинув быстрым взглядом сидящих за столом, он громко произнес:

– Это нарушение регламента переговоров. Делегация Демократической республики Норэлтир заявляет протест! – после этого бывший чекист развернулся и вознамерился уйти.

Поколебавшись между жестким и мягким вариантом, выбрал второй:

– Дорогой Раскун, дружище! – обратился я. – Какое нарушение, какой протест? Неужели мы, друзья, – ударил одной лапой себе в грудь, а другой махнул в его сторону, – не можем встретиться как в добрые старые времена за чашкой чая и поговорить?