Мануловы путешествия

Была у меня шальная мысль – все-таки приказать пилоту приземлиться на площади прямо у дворца. Но счел ее неразумной. Во-первых, не надо сразу афишировать факт моего возвращения – оставим некоторое пространство для маневра, а то меня сильно смущает неизвестный собеседник бывшего начальника полицейского участка. Пусть он считает, что манула расстреляли, и продолжает действовать как раньше. Мое появление может спровоцировать его на поспешные действия. А вдруг он занимает высокое положение в Империи и в его распоряжении есть верные войска или ударные группы? Нет, пока мой батальон не займет дворец, оставим мою скромную персону в тени. Во-вторых, нас могут просто расстрелять при посадке. Действительно, в мое время "манулята" имели четкий приказ: любой неопознанный объект задерживать, а лучше сразу сбивать – не надо нам своего Руста немецкий спортсмен-пилот, совершивший перелёт на лёгком самолете из Хельсинки в Москву и приземлившийся 28 мая 1987 года на Красной площади (из Википедии) в Норэлтире! А как у них сейчас я не знаю, но лучше не рисковать. Да и поздно уже – наша летучка заходит на посадку на аэродроме "Манульего батальона".

Мы открыли входной люк и спустились на гладкое асфальтовое (они уже асфальтируют?!) покрытие. И тут меня прошибла скупая манулья слеза: на летном поле в абсолютной тишине стоял весь батальон в парадном строю! Четкие коробки пехотных рот, группа авиаподдержки, взвод связи, штаб – все стояли по стойке "смирно" и смотрели на приземлившуюся летучку.

– Марсдер, подонок, – всхлипнул от избытка чувств внутренний голос. – Не утерпел! Растрепал в штабе – за кем вызвал транспорт. Накажу!

– Батальон! – крикнул кто-то с правого фланга. – Равняйсь! Смирно!

К нам четким строевым шагом маршировал нынешний (а кто же еще?) командир "Манульего батальона".

Не ошибся – передо мной остановился офицер в серьезном звании, судя по затейливым погонам, и, четко вскинув руку в воинском приветствии, доложил:

– Господин Манул! За время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось. Личный состав построен для торжественной встречи командира батальона. Больных и незаконно отсутствующих нет. Доложил временно исполняющий обязанности командира батальона подполковник Корздан.

– Здравствуйте… – начал я, приложив лапу к непокрытой голове (местный устав не требовал головного убора для этой процедуры), а дальше чуть не выдал заученное "товарищи".

Какое обращение к военнослужащим принято в имперской армии у меня совсем вылетело из головы! После секундной задержки продолжил:

– Воины самого славного подразделения Империи! – Уф, выкрутился!

– Здравия желаем, господин полковник! – сильным единым голосом ответил весь строй "манулят".

– Вольно! – скомандовал я, опуская лапу.

Строй чуть шелохнулся, формально обозначив исполнение команды. Как они стоят "вольно", так у нас в бригаде и "смирно" не стояли!

– Вольно! Разойдись! – крикнул вслед за мной подполковник Корздан.

– Где штаб батальона? – обратился я.

– Пройдемте. Провожу, – кратко ответил тот.

"Манулята" тем временем четким строем стали покидать летное поле.

Мы двинулись в сторону штаба, а пилот остался у летучки – его миссия окончена.

– Давно исполняете обязанности командира? – поинтересовался я, – честно говоря, совсем лицо мне ваше не знакомо.

– Уже пять лет, господин Манул, – все так же лаконично ответил подполковник. – С того самого дня, как вы, хм, исчезли.

В его фразе проскользнула легкая нотка укора. Еще бы – не так уж часто командир внезапно покидает подчиненных на такой огромный срок, не сказав ни слова.

– Так требовали обстоятельства, – весомо ответил я, пресекая попытку попенять мне за столь долгое отсутствие.

И без его слов чувствовал себя неловко. Казалось, что бросил тех, за кого в ответе, тех, кого приручил, хотя меня же никто не спрашивал – хочу остаться или нет. Вышвырнуло обратно и все…

– А почему так долго не назначают полноценным командиром батальона, а не врио? – поинтересовался я, пытаясь увести разговор в сторону.

– Командир батальона один – вы, – все также кратко ответил Корздан. – Мы пришли. – Он указал рукой на приземистое одноэтажное здание штаба.

– Это ты ловко тему разговора поменял, – усмехнулся внутренний голос. – Хоть дошло, что они тебя все пять лет ждали и не назначали другого комбата?

Да уж сообразил… прямо комок в горле стоит! Да еще Настя с уважением посматривает. Как сестра десантного офицера она тоже оценила преданность моего батальона.