Мануловы путешествия

Пока противник не опомнился, моряки успели полностью смять авангард. Море кипело от снарядов и тонущих кораблей. По моей логике, норэлтирцам следовало бы броситься вперед, пытаясь прорвать линию основного охранения, и ворваться в стаю относительно беззащитных десантных барж, уничтожая все на своем пути.

И геройски погибнуть, унеся с собой как можно больше солдат и танков противника…

Но ситуация резко изменилась, оставив меня в полном недоумении. У флота Империи получилась небольшая передышка перед столкновением с основной массой крейсеров и четырьмя дредноутами Вилянги, пока вражеский командующий пытался овладеть ситуацией и бросить свои корабли в атаку. Но мы ей не воспользовались! Вместо этого наш флот разделился на две равный части и устремился в разные стороны вдоль побережья перпендикулярно курсу противника.

– Ничего не понимаю, – пробормотал внутренний голос. – У нас и так меньше огневая мощь, зачем делить-то? Вместе у них хоть какой-то шанс был…

Флот Вилянги не стал медлить – корабли охранения пустились в погоню за уходящим противником, для этого тоже разделившись, а десантные баржи устремились к долгожданному берегу.

Прямиком на минные поля!

Оказалось, в этом заключался расчет Традорна – увести вражеские крейсера в сторону, чтобы первый удар подводных сюрпризов приняли на себя корабли с пехотой и танками.

Триста метров… двести… сто… Подрыв! Первый транспорт напоролся на мину прямо по курсу. Носовую часть несчастной баржи буквально выбросило из воды, отломив от корпуса!

Еще взрывы, еще! Корабли вилянгцев шли на дно вместе с техникой и пехотой! Море превратилось в детскую ванночку, усеянную резиновыми игрушками, только вместо уточек и лягушек на волнах плавали люди и обломки судов.

К счастью, противник не сообразил, с чем столкнулся. Поначалу они приняли мины за артобстрел с берега, поэтому вместо того, чтобы сбросить ход и повернуть назад, наоборот устремились вперед, стараясь побыстрее проскочить зону обстрела и высадиться.

Не тут-то было! Взрывы стали греметь еще чаще, и до капитанов кораблей стало доходить, что по ним не стреляют, а опасность подстерегает их под водой.

Только потеряв часть кораблей, вилянгцы додумались сбросить ход.

В этот момент на десантные баржи посыпались авиабомбы с бомбардировщиков, подкравшихся на большой высоте.

Авиация базировалась на наземных аэродромах, благо расстояние до берега позволяло им быстро появиться на месте сражения. Десятки смертоносных подарков обрушились с небес, пробивая деревянные палубы и взрываясь глубоко в трюмах.

Паника на транспортах, начавшаяся после минной атаки, приобрела угрожающие размеры. Солдаты сами прыгали в воду, пытаясь спастись от неминуемой гибели.

На флангах наши корабли вели неравный бой с крейсерами Вилянги. Свою задачу они выполнили до конца – десант остался без воздушного прикрытия. Но лично для себя моряки ничего уже сделать не могли. Фрегаты и линкоры начала девятнадцатого века ничего не могли противопоставить огневой мощи бронированных крейсеров начала двадцатого столетия. Лишь новые орудия и свою выдержку…

Авангард Вилянги уничтожили и рассеяли, пользуясь внезапностью и числом орудий, а в лобовом столкновении враги расстреливали имперские корабли как в тире, не входя в зону досягаемости нашей артиллерии.

– Ужасно, – прошептала Настя, прижимаясь ко мне. – Жалко моряков.

Маг-связист, читающий вслух прямо с кубиков хронику сражения, обладал явным талантом. Несмотря на буквенно-цифровую передачу информации, он умудрялся читать с выражением, делая театральные паузы, повышая голос в особо напряженных местах и добавляя трагичности, сообщая о потерях. Профессионал, право слово!

Лоториня не совсем права – наши моряки гибли, но не в таком количестве, как можно предположить. Традорн хоть и суровый военачальник, но людей терять не любит. На флангах нашего строя барражировали все имеющиеся в нашем распоряжении транспортно-десантные летучки с командами морских пехотинцев на борту. Они снимали моряков с горящих кораблей, вылавливали среди волн, спасали тонущих раненых – сами бросались за ними в воду.

К чести противника надо отметить, что по спасателям не стреляли. Безусловно, шальные выстрелы им доставались, но прицельного огня не велось.

Норэлтир терял флот, но не людей. Победим – построим новые корабли, их не жалко!

Тем временем, оценив обстановку, командующий вилянгским флотом приказал капитанам крейсеров оставить жалкие крохи наших военно-морских сил в покое и вернуться на защиту десантных барж – авиация Империя гоняла их по всей прибрежной зоне.

Вооруженные только парочкой станковых пулеметов транспорты представляли собой лакомую добычу для бомбардировщиков. Мы, конечно, теряли летучки, но не в том количестве, как могло быть, если бы рядом с баржами шли крейсера.

Пытаясь уклониться от бомбежки, капитаны десантных барж совершали немыслимые маневры, сталкивались между собой, налетали на оставшиеся мины, попадали под соседний удар, уходя от своего. Потери десант нес неисчислимые!