Мануловы путешествия

От нечего делать я исследовал клетку. Клетка как клетка — пол, потолок и стенки из толстых деревянных досок, на лицевой стороне прутья, скрепленные сваркой в местах пересечений. У, они еще и сваркой владеют! В задней стенке плотно запертая дверца. Первое впечатление оказалось верным — я еще там, в подвале, прикинул, что самостоятельно мне выбраться не удастся. Детальное обследование клетки подтвердило предположения. Я загрустил.

Вонь от кормушки становилось все невыносимее, голод терзал желудок, ощущение провала царапало нервную систему. Жуткий дискомфорт! А если представить, что я здесь НАВСЕГДА, что Настя не придет, что никто меня не освободит... жить не хотелось.

Тускло горят редкие светильники, в клетках спят звери, воняет едой и немытой шерстью, в императорском зоопарке глубокая ночь. А вот насчет зверей я погорячился — спят не все. Некоторые ведут активный образ жизни. В дикой природе, наверное, это ночные животные. Слева, справа, спереди иногда раздаются звуки позднего ужина, купания, других развлечений, доступных в тесной клетке зоопарка. Каких? Мой сосед слева, ярко-желтая крыса-переросток, неутомимо царапает пол. Каждое его (или ее?) «шкряб-шкряб» по дереву отдается мурашками вдоль позвоночника. А вот соседи справа умиляют — у них любовь, причем далеко не платоническая. А если принять во внимание, что больше всего они мне напоминали двух гигантских щук на мощных перепончатых лапах, то зрелище было шокирующим.

Когда же эта кошмарная ночь закончится?

— Думаешь, днем будет лучше? — невинно поинтересовался внутренний голос.

— Заткнись, — вяло отмахнулся я. — И без тебя тошно.

Сейчас бы уснуть, а проснуться уже в Норэлтире, да что там, даже согласен на свою однокомнатную квартиру на Земле, не нужна мне такая сказка, где гордых свободолюбивых манулов кормят тесными помоями и держат в вонючих клетках. Ой, что-то заговариваюсь даже сам с собой, наоборот — вонючие помои и тесные клетки.

Я лег на грязный пол и закрыл глаза, чтобы не видеть угнетающей обстановки. Какие варианты побега у меня есть, если не рассчитывать на лоториню? Император интерес ко мне потерял, так что побег с допроса или по пути на него отпадает. Попытаться прошмыгнуть в открывшуюся дверь, когда будут подавать пищу? Наблюдал я сегодня, как это происходит: створка приоткрылась ровно на ширину черпака с кормежкой. В такую щель мне не проскользнуть. Попробовать вытащить хотя бы один из прутьев? Я встал и подошел к ним. Хм, сомнительная затея — все слишком глубоко и прочно вделано в толстое дерево. Разве что попытаться выцарапать? Я с сомнением посмотрел на свои лапы, выпустил когти — да, далеко не тигриные, такими очень долго придется скрести по твердому дереву.

Вздохнув, снова опустился на пол. Остается только одно — заговорить со слугой, который разносит корм. Он расскажет об этом остальным, информация дойдет до императора и его братца, тогда меня возьмут в оборот местные спецслужбы… Еще неизвестно, что хуже — сидеть в зоопарке или томиться в застенках контрразведки. Там же придется много и долго рассказывать о себе, об Империи. Нет, такой вариант не годится. Остается думать и надеяться на случай…

Незаметно я задремал, не смотря на голод, тревогу и шум соседей по заключению.

— Скучаем, красавчик? — раздался звонкий голос у меня над ухом. — Развлечься нет желания?

Я подпрыгнул от неожиданности так высоко, что больно ударился головой о потолок клетки.

— Настя! Ты пришла!

— Я же обещала тебя спасти, — кокетливо мурлыкнула лоториня.

Это именно она стояла перед моей клеткой и широко улыбалась. Но глаза ее были серьезны и участливы.

— Давно в клетке?

— Меня поймали где-то в районе обеда, точнее сказать не могу — был без сознания.

— Бедненький, — она протянула лапку и погладила меня по голове, — тебя били?

— Нет, один раз получил по голове от брата императора, — с некоторой ноткой гордости ответил я.

— Ооо, какая честь! — усмехнулась Настя. — То есть ты теперь здесь большой человек и на волю не собираешься?

— Издеваешься?! я аж подпрыгнул от возмущения.

— Извини, но мне показалось, что ты немного этим фактом гордишься, что, мол, такой большой человек тебе лично приложил по голове.

Какая проницательная девушка!

— Настя, — заискивающе произнес я, — освободи меня, пожалуйста, хватит издеваться.

Лоториня хмыкнула, но пошла к задней стенке клетки. Через пару минут дверь приветливо распахнулась. В порыве чувств я выскочил из клетки и крепко обнял девушку.

— Сергей, — притворно жеманно протянула она, — девушка я приличная, до свадьбы ни-ни, а ты так пылко обниматься.

Черт, опять издевается! Я смутился и отскочил.

— Да ладно тебе! — рассмеялась она и бросилась мне на шею. — Давай отсюда выбираться, а то меня трясет от этого места!