Манул

— Вызвалась дюжина, а найти сможет только он. Потому что только ему по-настоящему она важна. Эти поблуждают денек-другой по окрестностям и вернутся. Не будут они жилы рвать ради нас. А этот сиротка будет, потому что по-настоящему любит нашу дочурку. И знаешь, что я подумала?

— Да уж говори…

— Не надо было нам ей богатого искать, надо было искать того, кого она будет уважать и к кому сможет привязаться…

— Что же ты раньше такой умной не была, а? — ехидно усмехнулся Тихон.

— А потому что дурой была и тебя, дурака, слушала…

— А, так это я в итоге виноват?! — Тихон даже дышать на мгновение перестал, округлившимися глазами глядя на свою женку. Воистину верно говорил его дед: бабу умом не понять! Невольно, он начал подумывать, что зря пошел на поводу у своей жадности и не решил вопрос Солохи миром. Теперь же придется разрываться от страха за свое глупое чадо и страха за свое состояние. Что ему было все же важнее — Тихон пока решить не мог, но чувствовал, что истина кроется где-то рядом.

* * *

Добрик оказался мужчиной хоть куда. Еще не старый энергичный мужчина с живыми, озорными глазами, никак не оправдывал важного звания купца, самолично помогая своим работникам таскать мешки и ящики с товаром. Как позднее узнала Солоха, вез он ценные восточные вина и красный перец, которые в столице ценились на вес золота.

Дюжие работники уже давно свыклись с причудами своего работодателя, милостиво указывая ему на самые легкие и тяжело бьющиеся грузы, которые последний брался перетаскивать с живейшим энтузиазмом. Остальные собравшиеся за стенами Накеево купцы смотрели на это, многозначительно покручивая пальцами у висков.

— А, вы в охранники наняться хотите? — спросил он, с явным интересом разглядывая колоритную парочку. — Что-то не больно-то вы на охрану похожи, уж простите.

— Это еще почему? — искренне возмутился манул. Он-то себя явно считал великим воином, и не важно, что без оружия.

— Ну, вот что это такое? — после небольшой запинки спросил Добрик, ткнув пальцем в грабли, с которыми Мая расставаться категорически отказывался.

— Грабли, — совершенно честно ответил Май, высвобождая свое грозное оружие. Остальные наемники смотрели на этот цирк одного актера с плохо скрытыми презрительными усмешками. В отличие от шайки Бородача и Солохи, они не видели разрушительной мощи граблей в действии. — Мое оружие.

— Очень… оригинально, — хмыкнул Добрик, задумчиво покрутив куцый рыжеватый ус. Сам Добрик был тем еще оригиналом, поэтому вполне мог понять собрата по мировоззрению. Именно поэтому его интерес моментально задушил все крои здравого смысла. — И что, и воевать с ней сможешь?

— А то! — с готовностью откликнулся манул, для порядка пожонглировав не военным трофеем. Собравшиеся поглазеть на наймы работники восхищенно пооткрывали рты. — Истинный воин должен уметь воевать даже граблями!

— Вижу, что ты весьма занятен, — купец тоже был явно заинтригован редкими способностями проходимца. — Правда, ты слегка опоздал. Я уже нанял одного весьма недурного охранника. Сможешь его одолеть — пойдешь вместо него. Куйбида, выходи!

В собравшейся толпе загудели, невольно пропуская вперед дюжего детину, вальяжно поигрывающего огромной кувалдой. Один взгляд на этого богатыря отбивал всякие сомнения в его победе. Хилый и худосочный оборотень на его фоне просто мерк. Даже его виртуозное владение граблями так не вдохновило публику, как размер кувалды Куйбиды.

— Ох, и не поздоровиться же бедняге, — зашептались наемники, тыча пальцами в крохотную фигурку манула. Оборотень, хоть и слышал эти речи, на этот раз решил гордо смолчать, предоставив возможность публике воочию убедиться в том, насколько ложным бывает первое впечатление.

— А он не из робкого десятка, — одобрительно хмыкнул Добрик.

— Май, зачем нам это? Давай просто попросим довезти нас до столицы за деньги? — в отличие от манула, девушка не была так уверена в его победе, попытавшись предостеречь своего товарища от неминуемого позора.

— Дура, — шикнул на нее оборотень. — Прибереги деньги! Поступление платное, а у тебя в закромах не так-то и много золота!

Селянка лишь горестно вздохнула, отойдя от мужчины. Он был прав: она захватила достаточно меди, но золото оказалось более дорогой валютой. Проведя небольшую ревизию, девушка с ужасом осознала, что в целом у нее вышло всего пять золотых монет, вместо запрашиваемых десяти за год обучения. Эту душещипательную деталь она успела благополучно забыть и была крайне раздосадована своей недогадливостью. В отличие от нее манул отлично помнил состояние их финансов.

— Слышь, мужик, оно тебе надо? Шел бы себе в город работать, использовал бы хоть грабли по назначению, — попытался переубедить его сердобольный великан. Оборотень лишь презрительно фыркнул, заправив за ухо выбившуюся прядь волос.

Куйбида лишь равнодушно пожал плечами, нажав на рукояти кувалды какую-то хитрую кнопку. В тот же миг из тяжелой металлической пластины, украшающей топорище, выдвинулись острые шипы. Май, моментально оценил угрозу и поспешил отпрыгнуть в сторону, вооружившись граблями.