Манул

— Именем Твоим, волею Твоею, словом Твоим, — повторили за мужчиной остальные охотники. Синхронно обнажив клинки, они одной сплошной стеной пошли вперед. Сверкала их заговоренная сталь, и дрожала земля под их шагом.

Лич попробовал дернуться, и тут же застыл на месте. Слова тайного обряда крепкими нитями связали его тело, обездвиживая. Сквозь кровавый туман Май видел эти цепи. Ярко-золотые, практически незаметные, они впивались в тело гуля, разъедая кожу, причиняя боль.

Лицо господина Ульса исказилось мукой. Не удержавшись на ногах, он падает на колени, запрокидывая голову. Из его горла вырывается дикий рев, вынудивший охотников на секунду опешить, чтобы дать гулю шанс на реванш.

Кладбище заходило ходуном, застонала земля, выпуская из своего плена призванных из небытия сущностей. Они поднимались, ведомые чужой, злой волей. Пошатываясь, теряя кости и внутренности, они побрели прямо на охотников, оскаливая пасти в беззвучном крике.

Мужчина в алом посмотрел на это воинство, но даже не дрогнул. Не испугал его ни потусторонний блеск глаз призванной нечисти, ни беззвучный крик, что обычно парализовал людей. Лишь только по напряженно поджатым губам Май смог понять, насколько тяжело человеку далось напускное спокойствие. И если оборотень это понял, то верные солдаты — нет. Увидев, что воинство не испугало их лидера, охотники тоже не позволили себе страха.

— Силою, данною нам Тобою, и благословением Твоим. Мы изничтожим зло, дабы восторжествовало царствие Твое, — быстро, словно скороговорку прочитал мужчина в алом, занося меч над головой поверженного лича.

— Силою, данною нам Тобою, и благословением Твоим. Мы изничтожим зло, дабы восторжествовало царствие Твое, — повторили остальные охотники, более не обращая внимания на мчащееся на них мертвое воинство.

Взметнулись клинки, со всех сторон пронзая тело лича.

— Будьте вы прокляты! — прошипел свои последние слова Ульс. На этот раз уходя за грань на веки. Его взгляд потухает, и безвольно опускается голова, а тело рассыпается прахом у ног верных мечей Ирриила. Вместе с незавидной гибелью лича погибает и его армия. В мгновение ока она превращается в кучу истлевших костей, грязи и глины у ног победивших.

— Мастер Аллир, это удивительно! Вы лучший! — восторженно заговорили наперебой охотники, окружая мужчину в алом.

Тот же не спешил радоваться. Его взгляд остановился на Мае. Более не обращая внимания на своих подчиненных, мастер Аллир прошествовал к оборотню.

Казалось, они смотрели друг на друга вечность. Оборотень и охотник. Хищник и жертва. Вечные враги, непримиримые в своей взаимной ненависти.

— Май? — прошептал мастер Аллир, ошарашенно глядя на манула. — Неужели это все-таки ты?

Манул ответить не мог, продолжая сверлить охотника настороженным, обреченным взглядом. В таком плачевном состоянии его судьба была предрешена. Ему не уйти, не спастись от Ирриила и его слуг. Игры закончились, и ловушка все же захлопнулась, отрезая пути к отступлению.

Краем глаза Май видел, как нетерпеливо завибрировал голодный клинок охотника. Живущий своей жизнью он трепетал от предвкушения. Он призывал хозяина не медлить, но в этот раз Аллир не спешил с расправой. Он так и стоял, безмолвный, подобный статуе Ирриила в своей скорби и смятении.

— Мастер, что же вы медлите! — воскликнул один из охотников, решая вмешаться. Подойдя, он оголил клинок. Сверкнула сталь, раздался свист рассекаемого воздуха и тихий вскрик недоумения. Май распахнул глаза, с удивлением глядя на два скрещенных клинка, зависших прямо над его головой. В последний момент мужчина в алом все же решился, отбивая атаку своего подопечного.

— Мастер Аллир! Что же вы делаете?! — воскликнул охотник, отступая. Он покраснел, судорожно сжимая в руках рукоятку треснувшего клинка. Остальные воины застыли, не отрывая глаз от своего лидера.

— Мы должны допросить его, младший мастер, — неожиданно зло и как-то устало ответил мастер Аллир, пряча оружие. — Свяжите его и переправьте в темницу. Я лично разберусь с ним….

С этими словами Аллир развернулся, стремительно зашагав прочь. Не взглянул ни на кого, клоня голову к земле, отгораживаясь от мира парчой своего капюшона.

Спорить с мастером никто не решился. Парочка мастеров тут же прошептали связующие заклинания, подхватывая Мая на носилки. Рядом погрузили все еще живого, но уже доживающего последние песчинки жизни юношу-охотника. Его Май помнил, и даже испытал к нему нечто сродни жалости. Глупая смерть. Бессмысленная. Но еще глупее оказалась развязка его собственной истории. Май еле сдерживался от слез столь несвойственных ему, понимая, что смерть на этом болоте была бы во много раз милосерднее того, что заготовил для него знакомый незнакомец в алом. Увы, сколь бы Май не размышлял, он никак не мог вспомнить этого Аллира, хотя чувствовал, что уже встречал его раньше.

Было горько осознавать свое бессилие. Предчувствовать свой скорый конец. Ведь, как и всякий кот, манул в душе Мая уже чувствовал дыхание смерти. И нервничал, желая отстрочить неизбежное. Но связанный магическими путами зверь был бессилен.