Манул

Вовкулака, пожав плечами, удалился. А вернувшись с заказом, обнаружил у стойки не только дедка, но и уже знакомую ему аристократку из рода де Клясси. Юная Ариса неуверенно оглядывалась, словно бы выискивала кого-то, не обращая внимания даже на дедка.

— Ваш заказ, — буркнул Лан, выставляя перед дедом чарки и бутыль с настойкой.

— Вот это другое дело… — довольно крякнул дедок.

— Лан? Это вы? — заметила вовкулаку и аристократка, недоуменно приподняв брови.

— Госпожа Ариса? Рад видеть вас в добром здравии, — механически отрапортовал вовкулака, смущенно отводя взгляд. И что только этой светской дамочке тут понадобилось?

— Ты что работаешь тут? — недоумению де Клясси не было предела. — Но зачем? Твоя госпожа об этом знает?

Лан промолчал, не зная, что и ответить. Лгать было бессмысленно, говорить правду — тем более.

— Ох, и крепкая настоечка! Хорошо пошла, — вмешался в их диалог дедок, вытирая рукавом губы. — Ох, вот чего бы в мире не происходило, а вкус хорошей горилки всегда будет неизменным!

— Распоряжения госпожи Солохи обсуждению не подлежат, — тем временем холодно отрапортовал вовкулака, внутренне покорежившись. Эх, Солоха ему такого предательства не простит.

— Вот как… — пробормотала озадаченно девушка. — Слушай, а можешь проводить меня к ней?

— Эм… да, — замялся вовкулака, выходя из-за стойки. — Прошу за мной.

— Эй, ты куда намылился, а? — гневно замахал пустым стаканом дедок. — А повторить?

— Вернусь и налью. Как раз деньги в оплату приготовите, — холодно отрезал вовкулака. Ответом ему стал горестный стон завсегдатая.

— Вы такой грозный, — восторженно прошептала Ариса. — И сильный… Прям как волк.

Лан запнулся, оглянувшись с опаской на девушку. Неужели его раскрыли? Он что, настолько выделяется?

— Ох, простите. Я должно быть вас обидела… — замялась смущенно аристократка. Она смущенно потупила взгляд. Лан выдохнул устало. Не день, а сплошная нервотрепка!

— Мы пришли, — заявил он, постучавшись.

Открыла ему Солоха, тут же недоуменно оглядев очередную посетительницу.

— Здравствуй, — неуверенно произнесла селянка, отходя.

— Ох, Солоха, я так рада тебя видеть! — Ариса мгновенно просияла, проходя внутрь. — О, а это твой номер? — она заинтересованно покрутила головой. — Так непривычно…

Дальнейшее вовкулака слушать не стал, тихонько удалившись обратно, где его ждал негодующий дедок.

— Чего телишься, охламон? Мне что, еще сто лет выпивку ждать? — заголосил он недовольно.

— Деньги вперед, — флегматично ответил оборотень, осматривая дедка. Обычный старикан, коих он уже успел повидать достаточное количество. Простой хам и алкоголик, чьи слова теперь не задевали даже внутреннего зверя. Это изрядно удивило Лана. Задумавшись, он вообще перестал обращать внимание на гневные речи дедка.

— Мне хозяина позвать? — равнодушно поинтересовался он, прерывая поток нецензурщины.

Дедок мгновенно стушевался, вывалив из карманов пару гнутых медяков, вставая.

— Никакого уважения к старости. Везде одно и тоже. Ох, покарает вас всех Ирриил в грядущей Большой Охоте. Охотники уж точно из вас всех внутренних демонов повыгоняют!

Слова дедка заставили Лана побледнеть. Парень охнул, почувствовав, как больно кольнуло в груди. Даже не зная, что собственно означают слова «Большая Охота» он на подсознательном уровне чувствовал опасность. О спокойствии ему можно было только мечтать.

* * *

— Прости за столь внезапный визит. Мне стало так одиноко… Братец странно вел себя вчера, и домой не вернулся. Я так боюсь за него! Вчера он был сам на себя не похож… — прошептала Ариса, оглушая Солоху прямо с порога, стоило только Лану скрыться за закрывшейся дверью. — И дома так одиноко! И в салоне никого нет! Надеюсь, я не помешала?

— О нет, что ты… — пробормотала Солоха, растерянно глядя на стол внезапную гостью. Ариса действительно выглядела взволнованной. Зная ее характер и манеры, селянка была уверенна, что в обычной ситуации эта аристократка бы не позволила себе и за порог ступить с растрепанной прической и тем более насадить пятен на подол платья. Дело явно было серьезным.

— Уверена, он скоро вернется. Не станет же он игнорировать тебя, — мягко улыбнулась девушка.

— Ты просто не знаешь братика! — возразила Ариса, опуская взгляд. — Он всегда был сам по себе! И никогда не интересовался моим мнением! А мне так больно! Я ведь волнуюсь о нем, а он… — недоговорив, аристократка тихонько всхлипнула, утирая выступившие на глазах слезы.

— Я думаю, все у него будет хорошо, — Солоха нерешительно подошла к девушке, не зная, можно ли согласно этикету обнимать аристократов. — Он ведь охотник, ему сам Ирриил покровительствует!

— Не думаю. Братик еще не приносил клятвы… — сквозь слезы прошептала Ариса. — Говорят, в Северном Квартале завелся гуль, я слышала, что сегодня утром прислуга говорила! Они шептались, что этот монстр убил около четырех дюжин человек в прошлую ночь!

Солоха ахнула. Второй раз за этот беспокойный день услышать о гуле было явным перебором.

— Врут, небось, — отмахнулась Солоха.