Манул

Задумавшись о новом командире, Малек не заметил ямы на дороге, споткнувшись и полетев в грязь. Его отряд, знакомый с невероятно вспыльчивым характером командира лишь тактично отводил глаза. А вот новобранцы в лице парочки совсем юных охотников из цеха не удержались от обидных смешков. Они очень сильно задели себялюбие бывшего приближенного.

Бывший приближенный господина Ульса поднялся, отряхнув грязь с плаща, резко подойдя к новобранцам.

— Чего смеемся? Что-то смешное увидели? — спросил он, как бы невзначай положив руку на рукоятку своей шашки.

— Нет, совсем нет, — хором ответили мальчишки стушевавшись. Намеки они понимали быстро, за что заслужили прощение.

Малек благодушно усмехнулся отходя. И что за идиотов им выделил цех? Это ведь еще даже не охотники, а только подмастерья! Без оружия, без доспехов и наверняка без благословения Ирриилова. Один смех, да и только.

— Пошли, — буркнул Малек, вышагивая вперед.

Улицы Северного Квартала утопали во тьме, мерно дребезжал по крышам старых развалин дождь, шаркали ногами юнцы из цеха время от времени перекидываясь друг с другом тихими фразами. Малек их не слушал, недовольно вышагивая впереди. С такими помощничками ему и врагов не надо. Неужели в цехе их даже ходить бесшумно не научили?

Малековы размышления об образовании в цехе прервал новый звук. Он походил на тихий шорох, практически не отличаясь от монотонного шепота дождя. Но опытное ухо Малека было сложно провести.

Стражник остановился, напряженно вглядываясь в темноту, подавая знак группе остановиться. Приказ выполнили все. Остановились даже новобранцы-охотники, оглядываясь по сторонам.

Звук не повторился, но Малек не спешил уходить, замерев на месте. Казалось, он и вовсе сросся с землей, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. И его ожидания не оказались напрасными. Звук повторился вновь, и на этот раз гораздо отчетливее. Не успел Малек и слова сказать, как на него сверху обрушилось что-то большое, вдавив Малека в землю.

Мужчина застонал, почувствовав, как хрустнули кости под весом неизвестной громадины.

— Спасите! — заорал он, встретившись взглядом с тем, что выскочило на него из тьмы. Горящие пламенем бездны глаза монстра повалившего его навзничь оказались последними, что суждено было увидеть Малеку в этой жизни…

Монстр не стал медлить, одним ударом лапы вспоров доспехи Малека и пустив стражнику кишки. Стоящие подле своего командира стражники, онемев от ужаса даже не подумали браться за оружие, выбрав позорное, но спасительное бегство. Молодые охотники же храбрились до последнего, обнажив свои тренировочные мечи.

Монстр только расхохотался от такой преданности своему делу, неспешно двинувшись на этих горе-защитников. Хоть и юные, они были отмечены особым даром, и пахли очень соблазнительно. Отпускать их живыми было бы просто моветоном.

Один из мальчишек, видимо старший в группе выступил вперед. Его взгляд и постановка выдавали явно благородное происхождение, а еще кое-какой опыт. Замахнувшись мечом, он без страха побежал вперед, в объятия неминуемой гибели.

Монстр не стал играть с ним, одним ударом сломав жалкую подделку под освященный клеймор. Вторым ударом он повалил мальца навзничь, раздавив лапой его грудную клетку.

Юноша заорал отчаянно, судорожно махая руками в воздухе. Монстр зажмурился от удовольствия. На мгновение ему даже показалось, что гнетущая пустота в его груди вновь наполнилась. Однако эйфории не долго суждено было оплетать своими сетями монстра. Вместе с последним вздохом убитого она сошла на нет.

Монстр оглянулся, схватившись лапой за грудь. Боль пронзила его тело. Дикая, неукротимая она терзала остатки его души, вынуждая действовать. Только чужым страданием можно было заглушить эту жажду. И монстр был готов принести на алтарь не одну людскую жизнь, чтобы унять болезненный голос своего безумия.

Напарники мальца оказались умнее своего предводителя, вовремя слиняв. Монстр только усмехнулся, вдохнув воздух, пропитанных их запахами. Наивные детишки, неужели подумали, что могут скрыться от него?

— Н-да, жалкое зрелище, — раздался за его спиной чей-то голос. — А ведь я просил их выделить опытных охотников… Идиоты, придурки… Ничего нельзя им доверить!

Монстр обернулся, недоуменно распахнув глаза. Он помнил лицо этого человека, и вряд ли когда-либо смог бы забыть имя легендарного наемного убийцы-скафа.

Шлында стоял перед ним свободно, не таясь и не скрываясь, рассматривая тела убитых.

Монстр хотел бы что-то сказать, но вместо слов смог только зарычать. Боль в груди напомнила о себе вновь, заставив внутренне затрепетать. Толку ему говорить со своей едой — он должен убивать!

Монстр бросился вперед, Шлында уклонился, играючи чиркнув своим теккокаги по его голой коже.

Монстр зарычал, выгнувшись дугой. Из порезанного бока фонтаном хлынула вонючая, гнилая кровь.

— Так и знал… Да вы совсем мертвы, ваше благородие, — хохотнул Икар, презрительно сморщившись. Стряхнув застывшие разводами на лезвиях капли крови, он атаковал.