Мантикора и Дракон. Эпизод II

С жадностью рассматривал ещё один образец незаурядного таланта мастера, попавший в мои загребущие лапки. Трёхгранный, с гладким, ровным лезвием. Без узоров и каких-либо украшений. Простота и элегантность. И уже знакомая печать у самого края, близко к рукояти, только теперь перо было с мягким, округлым концом, а буквы всё те же, но витые и чуть более резкие линии рисунка.

Оторвавшись от созерцания клейма, задумчиво посмотрел на своего помощника. В голову пришла одна идея, требующая срочной реализации. И на данный момент являющаяся самой перспективной из всех возможных. Если отследить путь оружия, начав с собственного подчинённого, затем обработать мальца и выяснить, где он его взял, то, вполне возможно, мне даже удастся добраться до изначальной точки пути – до мастера.

Правда, далеко не факт, что затея увенчается успехом.

– И где тот смельчак? – отложив оружие, опёрся локтями о стол, заинтересованно прислушиваясь к едва различимому шороху за спиной.

Коли память мне не изменяет, то там находится балкон. И можно предположить несколько вариантов. Первый: кто-то из моих гостей решил поинтересоваться, чем занимается их гостеприимный хозяин. Второй: кто-то из моих людей проверяет периметр, не оставив желания выяснить, кто же прячется в личных покоях начальства. Третий… Третий мне не нравился совершенно, но тоже имел право на существование. Потому что он означал, что здесь присутствует кто-то посторонний и, возможно, представляющий опасность. Хотя было бы любопытно посмотреть на идиота, решившего отобрать у Мантикоры её законный хлеб.

– Мальчишка? Да кто его знает, – пожал плечами эрхан. – То тут, то там. Он же уличный бродяга, воришка. Откуда мне знать, где он может быть?

– Я похож на дурака? – воодушевлённо поинтересовался.

– Эм… Не особо. А к чему вопрос?

– К тому, что ты его из меня усиленно делаешь, Кайш, – насмешливо фыркнул, прищурившись и склонив голову набок. – Чтобы ты, да не знал, где этот мальчишка… Я должен поверить в эту чушь?

– Ваше высочество, как вы могли такое обо мне подумать?!

– Ты ещё похлопай ресницами, как девица на выданье. Возможно, я даже где-то тебе поверю. А если очень постараешься, то даже подберу кандидатуру на роль жениха. Хочешь? – Теперь в голосе звучали ласковые, участливые нотки, совсем не вязавшиеся со спокойным, расчётливым взглядом.

Несмотря на то что порой я был полнейшим разгильдяем даже в глазах собственных подчинённых, я ещё был и младшим принцем Сайтаншесса. И обучение прошёл соответствующее.

– Сдаюсь. – Хохотнув, эрхан поднял руки, признавая поражение. – Мальчишка трётся на рынке. В основном возле лавок с драгоценностями. Лет шесть-семь, невысокий, короткие светлые волосы, карие глаза. На шее – три длинных шрама, спускающиеся на грудь. Думаю, ты не сможешь пройти мимо него, даже если не узнаешь.

– Неужели ты мне всё рассказал? – притворился удивлённым, поднимаясь с кресла и показательно потягиваясь. – Спасибо за информацию, Кайш, можешь быть свободен. А я, пожалуй, прогуляюсь по городу. Один.

– Ваше высочество, я не считаю, что это хорошая идея…

– А я тебя не спрашиваю, что ты думаешь по этому поводу. Я просто ставлю тебя в известность, Кайш. К тому же я большой мальчик и вполне смогу справиться сам в случае чего.

Шум на балконе становился всё более раздражающим и надоедливым, не желая прекращаться. Если это ещё один убийца, то я был в шаге от того, чтобы открыть дверь и лично поинтересоваться, когда же меня начнут убивать.

– Я и не сомневаюсь, – смиренно согласился Кайш, поднимаясь. Вытянувшись по струнке, он заложил руки за спину, покорно склонив голову. Правда, сиё вовсе не означало, что последнее слово останется за венценосной особой. – Но разве вы не боитесь, что во время вашего отсутствия мы попытаемся выяснить, кем же являются ваши гости?

На мгновение задумался, а потом расплылся в многозначительной ехидной улыбке:

– Ты можешь попробовать это сделать, Кайш. Всё же это твои обязанности – следить за новыми лицами в нашем маленьком театре. У тебя оружие всегда при себе?

– Нет, я его периодически оставляю на полочке, в ванной, – хмыкнул Кайш, заинтересованно смотря на меня.

– Тогда в случае чего я за тебя жестоко отомщу. Даже не сомневайся, – патетично заявил, приложив руку к тому месту, где билось сердце.

Кайш фыркнул, пожал плечами и вышел из кабинета, неодобрительно качая головой.

Оставшись один, ещё раз потянулся, разминая мышцы шеи, и всё-таки решил полюбопытствовать, кто шастает по балкону. Может, это блондиночка соскучилась по моему обществу? Я был совсем не против устроить очередное состязание в ехидстве… Если она даст возможность заткнуть её с помощью поцелуя.

Неслышно подойдя к двери, встал так, чтобы незваный гость не мог меня заметить. Небольшая тень скользнула к двери. Постояв около неё минуты три, она осторожно зашла в кабинет, сразу же попав в сильные объятия.

– Попалась, – тихо, но с нотками веселья шепнул, прижимая к себе окаменевшее хрупкое тело.