Манон Леско

-- Мне придется играть в мяч с дураком Г-М! - вздохнула она. - Честно говоря, играет он отвратительно. И очень обижается, когда проигрывает.

-- А Манон Леско не может составить ему компанию? - спросил я.

-- Нет, она не умеет, - ответила красотка. - Оставьте нам своего пса Герцога, он будет приносить мячи. Г-М частенько забрасывает их в кусты. Этот тупица не может пустить мяч ровно, он у него летит куда-то в сторону, даже не достигнув меня. Искать их тяжело. Слуги у него лентяи, они ищут мячи часами, вернее, делают вид, что ищут. А ваш пес любит бегать за мячами и сможет быстро их найти. Хотя, он такой ужасный! Герцог воспринял слова Ренар, как комплимент и завилял пушистым хвостом-колечком. Он даже попытался лизнуть ее руку, но красотка отскочила в сторону. - А вот и маркиз, - вздохнула Мадлен. - Какие муки я терплю ради дяди.

Перед нами появился Г-М с ракетками, за ним шел слуга с корзиной, полной мячей. Маркиз сухо поздоровался со мной и галантно раскланялся перед Мадлен. -- Это большая честь, вы согласились поиграть со мной в мяч! - воскликнул Г-М. -- Я знаю, - отмахнулась Ренар.

-- Это большая честь для меня! - пояснил маркиз.

-- И я о том же, - очаровательно улыбнулась красотка.

Г-М взял ее под руку, и они направились в сад, где была прекрасная площадка для игры в мяч. Герцог побежал за ними, он понял, что ему уготована важная роль в этой игре. Ренар обернулась и весело помахала мне ракеткой.

-- Я выиграю! - закричала она.

-- Мы слишком самоуверенны, мадам! - обиженно проворчал Г-М.

-- Я бы хотел поговорить с вами о мсье де Грие и мадмуазель Леско, - пояснил я Тибержу цель своего визита. - Вы ведь их друг. Мне бы хотелось узнать об этих людях поподробнее.

-- Грие неплохой человек, - сказал Тиберж. - Стечение обстоятельств заставило его ступить на скользкую дорожку. Но Грие всегда был праведным человеком с высокими моральными принципами.

Мне в это с трудом верилось, но я решил не возражать. -Никто не вправе его осуждать, - продолжал Тиберж с вдохновением. - Наоборот, он достоин восхищения. Ради любви он отказался от карьеры, положения в обществе, семьи!

-- Действительно, смело, - согласился я. - Но многие в наши дни назвали бы его идиотом.

-- Вы правы, - согласился Тиберж. - Будущее Грие было ясным, но он встретил эту девушку и все пошло наперекосяк.

-- А что вы можете рассказать об этой девушке? - спросил я.

Я уже приготовился услышать массу нелестных замечаний в адрес Манон Леско, которая сбила с пути истинного такого хорошего мальчика. Обычно так праведные друзья говорят о возлюбленных своих согрешивших приятелей. Но я ошибся.

-- Эта девушка редкой красоты и обаяния, - произнес он вдохновенно. - Когда я первый раз ее увидел, я был поражен. Неудивительно, что мой друг попался в ее сети. Ее облик может заворожить любого.

-- Судя по всему, вы к ней хорошо относитесь? - спросил я.

-- Мне ее жаль, - вздохнул Тиберж. - Она любит роскошь, развлечения, но не может этого себе позволить, поэтому ведет беспутную жизнь. Бедная девочка.

-- А вы знаете, что ваши друзья под подозрением? - спросил я.

Тиберж вздрогнул.

-- Вы подозреваете их в краже? - спросил он.

-- И в краже и в убийстве, - ответил я.

-- Убийстве!? - Тиберж смотрел на меня, как на призрак.

Я не счел нужным объяснять причины моих подозрений, я поблагодарил его за беседу и удалился, обдумывая слова этого человека. Этот Тиберж какой-то странный, от таких всего можно ожидать.

Когда я вернулся, Мадлен все еще играла с Г-М в мяч. Мой пес Герцог бегал по площадке с громким лаем, ожидая, когда мяч упадет на землю, чтобы скорее утащить его. К радости Герцога, это случалось довольно часто. Красотка была прекрасным игроком, чего нельзя было сказать о маркизе. При виде меня Мадлен бросила ракетку на землю и изящно помахала мне рукой.

-- Надоело! - крикнула она маркизу и побежала ко мне.

-- Мадлен, я хочу отыграться, прошу вас! - взмолился Г-М.

Но Ренар отмахнулась от него.

-- Как я устала! - простонала красотка, поправляя растрепанные светлые волосы.

Мы уселись на скамейку в тени. Мадлен сбросила туфли и вытянула ноги. Прибежала Дорина, которая заботливо принесла своей госпоже прохладительный напиток.

-- Очень кстати! - похвалила Мадлен. - Ты всегда знаешь, в чем я нуждаюсь.

-- Только, прошу вас, пейте маленькими глотками, - сказала камеристка. - Иначе простудитесь, и ваш дядя меня четвертует.

Мадлен пожалела Дорину и выполнила ее просьбу. -- Как успехи? - спросила меня Ренар.

Я пересказал ей разговор с Тибержем. Красотка внимательно меня выслушала. К нам прибежал Герцог, который опять что-то приволок. Я взял этот предмет, коим оказался сломанный стилет.

-- Господи! Неужели этой штукой кого-то зарезали? испугалась Мадлен.

-- Где ты это нашел? - спросил я пса. - Покажи.

Герцог с собачьей радостью выполнил мою просьбу. Он привел нас к кустам у дома.

-- Мадлен, это окна комнаты, где хранились бриллианты? спросил я, указав на окна расположенные над кустом, где Герцог нашел стилет.

Ренар подняла головку.

-- Вы правы, - ответила она. - Это комната Г-М.