Манькино зелье

– Почему он такой?! – подрагивая голосом, спросил Кочерыжкин, в душу которого закралось нехорошее предчувствие.

– Чего? – обернулся к нему Николай.

– Ну, почему краска черная?

– А-а, не обращай внимания! Просто другой в магазине не нашлось.

Тем не менее слова Чумакова Андрея не успокоили. «Поганое местечко, – думал он. – Очень даже гнусное. Чует сердце, беда будет! Конечно, я не суеверен, но все же... Ведь и в работе профессиональных сыщиков интуиция играет не последнюю роль».

Надо заметить, что Кочерыжкин с детства увлекался детективной литературой. Мать его работала заведующей книжным магазином и исправно доставляла любимому сыну все по данной теме.

В настоящий момент Андрею вспомнилась «Собака Баскервилей» Конан-Дойля, хотя дом деда Чумакова ни в коем разе не напоминал замок, да и болота поблизости не наблюдалось.

– Пришли, – выдохнул Николай и завопил истошным голосом. – Де-е-е-ед!!!

– Зачем так орать? – поморщился Репин.

– Он глухой. Д-е-е-ед!!! Фу, черт, не слышит, старый пень. Д-е-е-ед!!!

На крыльце появился хозяин дома. При виде его Кочерыжкин вздрогнул – худая сгорбленная фигура, впалые щеки, мутные глаза, крючковатые пальцы, – натуральный маньяк-убийца. «Придется постоянно быть настороже!» – подумал Андрей.

– Внучек приехал, – сказал «убийца». – С друзьями, проходите, детки!

– Как его имя отчество, – тихо спросил Петр Звягин.

– Александр Петрович. Впрочем, называй как угодно, все равно не услышит!

* * *

В доме было сумрачно, неуютно, пыльно. Старик явно не отличался любовью к чистоте.

– После смерти бабки он редко делает уборку, – пояснил друзьям Николай.

– Ничего, не графья, – ответил Звягин. – Кстати, не мешало бы с дороги перекусить да выпить по капельке.

– Тащи закуску! Мы бухло привезли! – заорал в ухо предку Чумаков.

Лицо деда оживилось, в глазах полыхнуло дьявольское пламя, и он принялся суетливо накрывать на стол. «По маленькой» не получилось, и к двенадцати ночи уговорили весь запас.

Все, кроме Кочерыжкина, едва пригубившего свой стакан, пришли в настолько хорошее настроение, что с трудом доползли до кроватей. Дед Чумаков устроился на печке. Воцарилась гробовая тишина.

Глава 2

Ночью Кочерыжкин почти не спал. А если и задремывал слегка, то сразу просыпался, напряженно прислушивался. Мерещилось Андрею, будто зловещий дед Чумаков со светящимися, словно раскаленные угли, глазами подкрадывается к нему, замахивается топором. Однако ничего не произошло, и спустя целую вечность наступило утро. После бессонной ночи Кочерыжкин чувствовал себя довольно скверно, но его товарищам было еще хуже. Пробуждение их сопровождалось болезненными стонами, охами, жалобными причитаниями.

– Господи, как же мне хреново, – прохрипел Петька Звягин, глядя на товарищей покрасневшими заплывшими глазами.

– У нас ничего на лечение не осталось? – с надеждой спросил Зубрин.

Витька Репин поднялся, подошел к столу, сосредоточенно оглядел каждую бутылку, затем подсчитал общее количество и в отчаянии всплеснул руками.

– Все вылакали! Проклятье! А ведь договаривались «по капельке».

– «По капельке», – передразнил приятеля Королев. – Будто сам не знаешь, как это бывает! Сперва собираются «по чуть-чуть», а потом нажираются «до положения риз»!

Некоторое время студенты горестно вздыхали.

– Ребята, я, кажется, придумал, – вдруг воспрял духом Коля Чумаков.

– Ну-у?!! – насторожились остальные.

– В деревне наверняка кто-нибудь гонит самогон. Дед должен знать, кто именно, а денег мы с собой захватили достаточно!

Ребята принялись разыскивать Чумакова-старшего, перевернули в доме все вверх дном, но безрезультатно. Дед исчез. Андрей Кочерыжкин побелел как полотно. Его дурные предчувствия начинали сбываться. Правда, не так, как он ожидал. Может, таинственный маньяк-убийца один из их компании? (Кочерыжкин с подозрением оглядел товарищей.) Или прячется неподалеку? В любом случае нужно быстрее отсюда «делать ноги». Остальные студенты, казалось, не разделяли Андрюшиных страхов.

– Куда твой хрыч запропастился? – хмуро спросил Чумакова Репин.

Николай раздраженно махнул рукой.

– Пес его знает! Вероятно, завис у какой-нибудь бабы! Тогда это надолго!

– А бабы-то здесь ничего?! – слегка оживился Звягин. – Может, закадрим каких-нибудь? В таком случае и без бухла перебьемся!

Чумаков кисло усмехнулся.

– Для деда, возможно, и ничего, а для нас с вами староваты. Вся молодежь по городам разъехалась.

– Сволочь ты, Колька! – процедил Королев. – Заманил в гнилое болото!

– Мы ж собирались на природу, – робко возразил Николай. – Речка всего в семи километрах ходьбы, а лес только в трех...

Чумаков замолчал, ловко увернувшись от пустой бутылки, которой запустил в него Звягин.

– А не набить ли морду этому «Сусанину»? – мечтательно произнес Зубрин. – Того-то, настоящего, поляки, кажется, вообще убили?

– Вам от этого легче будет? – пятясь назад, пробормотал Чумаков.

Зубрин задумался.

– Действительно, – сказал наконец он. – Не полегчает! В таком случае немедленно сматываемся отсюда!

Студенты принялись торопливо собираться, запихивая вещи в рюкзаки как попало. И уже через пять минут покинули дом.