Манипулятор 3

Я обернулся на вошедшего в обитель астронома-алкоголика человека и замер от неожиданности.

— Узнаешь? — ехидный бог вернулся в мою голову.

— Узнаю. И очень надеюсь, что он меня не узнает.

Тот самый гнусавый дедуля, что отправил меня без трусов в городскую тюрьму, с любопытством разглядывал меня.

— Мне кажется, мы уже встречались, не так ли, молодой человек? Но что-то я совсем не могу вспомнить где.

— Возможно на балу у Коробейниковых? — предположил я.

— Увольте… В моем ли возрасте посещать такие увеселительные мероприятия? Но я обязательно вас вспомню, барон. — погрозил он пальцем сделав серьезно-ироничное лицо. — Вот, держите! Заслужили.

Он протянул мне листок, размером с почетную грамоту. Это была невероятного качества бумага, лучше даже, чем в атласе. Ближе к тонкому картону. Я пробежал глазами по тисненым золотом строчкам, и пришел в неописуемый восторг.

Сертификат на право владения, с кучей подписей и указанием регалий принимавших участие в его создании лиц. И пусть я не знал всех этих фамилий, но их научные степени и звания кричали сами за себя. Не хватало только автографа короля, но это и не было нужно. Документ был великолепен: магические знаки по краям, переливающиеся разными цветами, а в центре — изображение участка ночного неба, где горела особенно крупная звезда, резко выделяющаяся на фоне остальных. Звезда Макаровой Вероники.

— Локи, смотри какая крутая цацка! И одна на все королевство…

Я замер от своих собственных мыслей, под музыку фанфар в ушах. Бог хитрости откуда-то притащил в мою голову барабанную установку и отрывался на ней, как только мог, выдавая победную дробь.

— Господин ректор.

— Да? — они внимательно посмотрел на меня из-под толстых очков.

— Как вы смотрите на продолжение нашего сотрудничества?

— Вы хотите стать нашим постоянным меценатом? — он удивленно приподнял кустистые брови.

Вот же старый плут. Сразу поставил вопрос в неудобной для меня форме.

— Частично. — уклончиво ответил я. — Скажем, печать изданий академии вам не будет стоить ничего, за исключением материалов. Мы можем обсудить условия подробнее, если хотите. Взамен я попрошу совсем не много.

— Ну, если вы готовы оплачивать услуги мага, молодой человек… Производство иллюстраций, знаете ли, дело сложное и дорогостоящее. А ни одно научное издание не может без них обойтись.

Так. Порфирий пока у меня в кабале, хоть и не долгой, а я к тому времени, надеюсь, добуду атферикс, а то и сундук с ними.

— Я готов взвалить на себя эту ношу. — мое лицо приняло участливое выражение. — Кто-то ведь должен помогать науке и двигать развитие этого государства вперед?

— Не хотите поговорить об этом у меня в кабинете? — предложил ректор. — Как вы относитесь к гантарскому бренди, молодой человек?

Да блин! Они тут все алкоголики что ли?

— Я бы предпочел что-нибудь покрепче. — шепнул я в ответ.

— Идемте.

От декана я вышел ближе к вечеру, держа под мышкой новенький атлас с вложенным в него сертификатом и… та-дам! Эксклюзивным договором на год, где я обязался надлежащим образом исполнять все запросы академии, и брать на себя часть расходов, касающуюся производства печатной продукции. И был там один маленький пунктик, согласно которому мне позволяются небольшие вольности, «не оказывающие существенного влияния на истинность и точность науки». И, если я правильно понимаю менталитет местной аристократии, то моя затея станет самым прибыльным делом за всю историю Вестландии.

Этим же вечером я отправил Сашку к графине с письмом, о своем скором визите. Парень снова справился на «отлично», доставив мне быстрый и лаконичный ответ:

«Завтра в полдень.»

Вручив ему пару честно заработанных золотых, я снова снарядил его в путь. Теперь уже к нищим с новым посланием, как того просил Безликий, а сам занялся подсчетом сегодняшней прибыли и анализом своих будущих действий.

Но дело не шло… Меня постоянно охватывал сильнейший мандраж, перед завтрашней встречей. Вместо того, чтобы углубиться в бухгалтерию, я раз за разом представлял себе подробности завтрашнего сватовства. В одних моих фантазиях графиня меня встречала с радостью и сразу отдавалась на пороге, получив крутой сертификат. В других же барона ге Хаймена резали на куски в ее роскошном саду, а потом закапывали. Сначала брат-убийца, а потом ниндзя-дворецкий Джордж. Причем последние образы возникали значительно чаще.

В общем, все что мне удалось за этот вечер понять по финансовым делам типографии, так это то, что наш второй номер продался на целую треть больше, чем первый, несмотря на отсутствие сенсации. А еще Парамон обрадовал, что у нас появились первые заказы на рекламу. На большее меня сегодня не хватило, и я отправился спать в гостиницу. На этот раз в свой родной «Очаг», что у Королевской площади.